Gaiman onthult de wreedheden van wat sommigen zullen doen in naam van de kunst.
Met de release van de bonusaflevering van De zandman, Neil Gaiman geeft een brutaal en grimmig beeld van de relatie tussen kunstenaar en muze en hoe deze vaak verweven is met vrouwelijke ongelijkheid. Het tweede bedrijf van de aflevering richt zich op een worstelende schrijver, Richard Madoc (Arthur Darvill), en zijn wanhoop om een deel van het succes dat hij behaalde met zijn debuutroman terug te winnen. Hij drijft zichzelf tot het uiterste en maakt de Griekse muze Calliope tot slaaf (Melissanthi Mahut), haar misbruiken in naam van inspiratie.
De popcultuur heeft het concept van de muze als een soort benijdenswaardige status verheven; in werkelijkheid lijden ze echter vaak onder de handen van degenen die beweren hen te verdedigen en te aanbidden. Het verhaal wordt talloze keren naverteld in film en televisie, bijvoorbeeld in het personage Maria Elena (Penelope Cruz) in Vicky Cristina Barcelona of Edie Sedgwick (Sienna Miller) in Fabrieksmeisje. Maar nog nooit is het verhaal zo duidelijk verteld als in The Sandmanwaar de kijker in niet mis te verstane bewoordingen wordt getoond dat veel muzen nevenschade oplopen in de zoektocht van de kunstenaar naar betekenis en bijval.
‘The Sandman’ verdrijft het geloof dat de relatie tussen kunstenaar en muze gelijk is
Vanaf het begin, Erasmus Fry (Derek Jacobi) en Richard Madoc rechtvaardigen de wreedheden die ze tegen Calliope begaan door haar als bezit te beschouwen en terug te vallen op de steun van de wet. Ze werd verstrikt op de berg Helicon door Fry terwijl hij haar boekrol verbrandde en zichzelf haar meester uitriep. Hij vertelt Madoc verder dat ze nu wettelijk aan hem is gebonden. Maar zoals de geschiedenis weet, is wat wettig is niet altijd wat juist is en Madoc kijkt effectief de andere kant op wanneer hij wordt geconfronteerd met de grimmige waarheid van zijn acties. In de beginscène van de aflevering staat Madoc voor een dia met de woorden ‘Controlling the Narrative’ in het midden. Later geeft hij zijn studenten de taak om dezelfde gebeurtenis vanuit twee heel verschillende perspectieven te schrijven. De zandman benadrukt het vermogen van Madoc om zichzelf van zijn acties te scheiden en zichzelf zelfs als slachtoffer op te werpen, waarbij hij Calliope antwoordt dat hij is degene die niet vrij is als ze smeekt om haar bevrijding. Hij maakt haar tot slaaf en valt haar herhaaldelijk seksueel aan, Madoc bezit alle macht, en toch kan hij het verhaal verdraaien om zowel te krijgen wat hij wil als zijn overtuiging te behouden dat hij van nature goed is. Dit alles in naam van kunst en publieke erkenning. Madoc kan dit doen door zichzelf te herinneren aan Fry’s woorden: “Ze is geen mens … haar doel is om mannen zoals wij te dienen.”
Het idee van de muze is typisch gendergebonden; ze is jong en mooi, apart van de rest. De relatie van een muze met de kunstenaar is echter verwoestend kortstondig, en zodra ze “hun doel hebben gediend”, worden ze terzijde geschoven terwijl de kunstenaar op zoek gaat naar zijn nieuwste creatieve verovering. Ze worden in wezen opgekauwd en uitgespuugd, wat veel pijn en verwarring veroorzaakt, omdat deze vrouwen het ene moment moeten omgaan met gekoesterd en vereerd worden en het andere moment worden afgewezen en genegeerd. Deze kunstenaars krijgen een goddelijke status vanwege hun vermogen om de menselijke conditie in al zijn vormen weer te geven zonder verantwoording af te leggen over hoe ze dit hebben kunnen doen. Hun roekeloosheid met het leven van deze vrouwen is altijd gerechtvaardigd in naam van inspiratie en talent. Alle schade die door hen wordt toegebracht, wordt bestempeld als noodzakelijk of irrelevant in het licht van zo’n genie. De maatschappij heeft bewezen dat het de meest gruwelijke daden van een man zal vergeven als hij getalenteerd genoeg is, en velen steunen het werk van Roman Polanski, Woody Allen en R. Kelly, door hun beschuldigingen en overtuigingen heen. In een opvallende parallel was Allen eerder gerespecteerd vanwege zijn vertolking van sterke vrouwelijke hoofdrolspelers in zijn werken.
Neil Gaiman toont de wreedheden die mannen zullen begaan
Tijdens hun rol als ontvoerders behandelen zowel Erasmus als Madoc Calliope met wrok en minachting. Ondanks dat Calliope verantwoordelijk is voor alles wat ze hebben bereikt, is ze een grimmige herinnering aan hun wreedheid en werpt ze een schaduw over het succes dat ze probeerden te bereiken. Madoc beschouwt haar als onredelijk en ondankbaar, een slecht verhulde poging om haar te schurken om zijn zelfbeeld vast te houden. Ze weigert hem vrij te laten voor wat hij haar heeft aangedaan, en hij haat haar daarom. Ze voldoet niet aan de rol die hij zou willen dat ze zou spelen. Dit is opvallend vergelijkbaar met andere representaties van muzen in de popcultuur. In FabrieksmeisjeAndy Warhol (Guy Pearce) is woedend op zijn muze Edie Sedgwick omdat hij uit de rol is gestapt waarin hij haar wierp. Omdat hij haar als zijn bezit beschouwt en woedend dat ze van een ander houdt, keert hij zich wreed tegen haar, waardoor hij haar tot een sociale paria maakt. In Vicky Cristina BarcelonaJuan Antonio (Javier Bardem) raakt van streek wanneer Maria Elena hem de waarheid vertelt dat “[his] hele manier van kijken is [hers]”, waardoor hij haar overtuigingen over de situatie kleineren. Hij biedt haar geen erkenning, krediet of validatie, wat haar emoties hierover alleen maar verhoogt. Zelfs kijkend naar wat dit met haar doet, Cristina (Scarlett Johansson) is nog steeds jaloers op Maria Elena’s status als muze en zegt dat ze een beetje verdrietig is dat ze Juan niet op die manier inspireert. Een muze zijn in haar ogen is gewild zijn, bewonderd worden en op een voetstuk worden geplaatst. Cristina is blind voor de subtiele manieren waarop Juan Antonio Maria Elena kleineert in een poging om de macht te behouden. Maria Elena worstelt met hun relatie, gedreven tot geweld door zijn behandeling van haar.
In de echte wereld zijn veel kunstenaars door de geschiedenis herinnerd vanwege hun rol als muzen voor beroemde mannelijke kunstenaars. Een van de bekendste is Camille Claudel, een uitzonderlijk getalenteerde Franse beeldhouwer, wiens werk een daad van rebellie was tegen de rol die mensen van haar verwachtten. Helaas wordt veel van haar nalatenschap overschaduwd door haar liefdesaffaire met Auguste Rodin, een andere beeldhouwer die veel van Claudel’s stijl en techniek overnam. Rodin nam de eer voor veel van Claudel’s artistieke visie tijdens hun affaire en toen ze zich van hem losmaakte, deed hij zijn uiterste best om haar werk zoveel mogelijk te blokkeren. Rodin begon Claudel als een rivaal te zien en gebruikte zijn machtspositie om haar te verzwakken. Claudel werd geconfronteerd met veel uitdagingen en trauma’s in het leven, van haar familie, Rodin en de samenleving in het algemeen, en werd uiteindelijk meer dan 30 jaar naar een asiel gestuurd voordat ze stierf. Het is nog steeds onduidelijk of ze door haar familie werd gedwongen, die baat zou hebben bij de beslissing.
In De Zandman, Madoc is consequent anderen vanwege zijn vermogen om de vrouwelijke stem te benutten. Nooit geeft hij toe dat hij die stem heeft gestolen. In plaats daarvan noemt hij zichzelf een behoorlijk feministische schrijver, zelfs als Calliope is opgesloten in de kamer erboven, bang voor de volgende keer dat hij besluit haar geschenken aan te nemen. Uiteindelijk wordt inspiratie echter zijn ondergang als Gaiman het script omdraait en Madoc degene wordt die in waanzin afdaalt, overmand door ideeën. Nadat hij de woorden heeft geuit om Calliope te bevrijden, kan hij plotseling geen coherente gedachte vormen. De enige vonk die overblijft, is dat “de ideeën, de verhalen … allemaal van haar waren.” Calliope gaat verder, klaar om haar stem te gebruiken om de wetten te veranderen die zij en haar broers en zussen niet konden schrijven. De aflevering eindigt met de empowerment van de muze, en het publiek kan een gevoel van rechtvaardigheid en voldoening vinden in dit einde dat zo zelden zijn echte tegenhangers vertegenwoordigt.
De zandman is momenteel beschikbaar om te streamen op Netflix.
