Aflevering 8 van She-Hulk: Attorney at Law verwijst naar een vrouwonvriendelijke stijlfiguur met een lange en gecompliceerde geschiedenis in superheldenstrips.
Het volgende bevat spoilers voor She-Hulk: Attorney at Law Aflevering 8, “Ribbit and Rip It”, die op 6 oktober debuteerde op Disney+.
She-Hulk: Advocaat is nooit bang geweest om de dubbele moraal en het schaamteloze seksisme waar vrouwen mee te maken hebben in een op mannen gerichte samenleving uit te roepen. Jen denkt dat haar leven de goede kant op gaat in aflevering 8, “Ribbit and Rip It”, waardoor ze zich afvraagt of er een wending komt in de finale – en ze denkt dat zij het volgende vrouwelijke personage is dat “gekoeld” wordt.
De grap vliegt misschien over de hoofden van sommige mensen, aangezien Jen in de hele serie zoveel referenties maakt. Op een of ander moment is het moeilijk om bij te houden welk paasei ze de volgende keer zal noemen. Maar de opname van zo’n controversieel onderwerp in een show die het doelwit is van fans als “te wakker” en “de feministische agenda pushen” is een interessante manier om een gesprek over fridging op gang te brengen. Helaas is fridging niet bepaald een nieuw concept dat She-Hulk zojuist bedacht en heeft een interessante geschiedenis met zowel DC- als Marvel-strips.
Wat is “koelen?”
Ook bekend als de “vrouwen in koelkasten”-trope, werd “fridging” in 1999 bedacht door stripschrijver Gail Simone. Simone zag een terugkerende trend met vrouwelijke personages in superheldenstrips. De trope beschrijft elke situatie waarin een vrouw gewond, verminkt, gedood of zelfs gedepowered wordt om mannen te kwellen – wat hen op hun beurt motiveert om wraak te nemen of een held te zijn. Stripschrijvers bedachten een hele lijst met vrouwelijke personages die het slachtoffer zijn van deze trope op de website “Vrouwen in koelkasten,” eigendom van Simone zelf.
Fridging verwijst naar een berucht incident uit Green Lantern uit 1994 # 54 waar Kyle Rayner zijn vriendin, Alexandria DeWitt, vindt vermoord en in de koelkast gestopt. Stripfiguren kunnen op elk moment sterven, en op geen enkele manier probeert de trope schrijvers te overtuigen om vrouwelijke personages onaantastbaar te maken. In plaats daarvan roept het op hoeveel vrouwelijke personages zijn gestorven om de enige reden om het verhaal van een mannelijk personage vooruit te helpen. De trope is echter niet alleen beperkt tot het medium van stripboeken; films, televisie en een verbazingwekkend aantal videogames zien een mannelijk personage een vrouwelijk personage dicht bij hen verliezen, zodat hun verdriet hen motiveert om hun reis voort te zetten. Een van de meest recente voorbeelden is de onvrijwillige dood van Aemma Targaryen in House of the Dragondie probeerde de grimmige realiteit van het risico van vrouwen bij de bevalling weer te geven, maar in plaats daarvan een versleten cliché versterkt dat uiteindelijk haar man ten goede kwam.
Geschiedenis van fridging in strips
Terugkijkend op fridging in strips, is een van de meest afschuwelijke gevallen van de trope afgeleid van Batman: The Killing Joke, die een traumatische en uitbuitende behandeling van Barbara Gordon, ook bekend als Batgirl, afbeeldde. In de graphic novel schiet en verlamt de Joker Barbara en maakt foto’s van haar naakt op de grond liggend na de schietpartij. Verder duikt de graphic novel nooit in hoe Barbara diep geraakt is door de ervaring, maar laat ze zien hoe Batman en commissaris Gordon getraumatiseerd werden door hun pijn.
In de context van She-Hulk: Attorney at Law, Daredevil’s verschijning in dezelfde aflevering fridging is naamloze oproepen terug naar zijn eigen problematische verleden met de trope. Zowel Karen Page als Elektra, twee van Daredevil’s liefdesbelangen, zijn het slachtoffer geworden van de trope in strips. Karens verslaving aan drugs, omgang met pornografie, de diagnose hiv en haar uiteindelijke dood motiveerden de Man Zonder Angst om zijn werk als burgerwacht voort te zetten. Elektra’s dood door toedoen van Bullseye en de daaropvolgende wederopstanding door de Hand dwong Daredevil om de Hand te verslaan en de ziel van zijn verloren liefde te zuiveren.
Hoewel er nog steeds veel moderne interpretaties van fridging zijn, zijn er gevallen in strips waarin de trope op subversieve, interessante manieren is bekritiseerd. Nachtvleugel #90 ondermijnt letterlijk de trope Barbara Gordon koelen door haar in een gekoelde vrachtwagen te laden. X-kracht #24 ziet Chronicler protesteren tegen Colossus die zijn geliefde Kayla vermoordt, met het argument dat hij haar niet moet wegnemen en haar als een pion moet behandelen. Hoewel Kayla nog steeds sterft, was de kwestie bereid om de kritiek op de trope te onderzoeken, maar slaagde er niet in om het op een zinvol niveau te ondermijnen dat Kayla zou hebben laten leven.
Waarom verwijst She-Hulk naar de Trope?
Na een samenwerking met Daredevil om een stel handlangers neer te halen (en een one-night-stand met de Man Zonder Angst), is Jen verrast om te zien dat de aflevering nog niet is afgelopen. Het was een bevredigende conclusie en ze vraagt zich af wat het publiek nog meer van haar wil. Ze neemt een paar gissingen over wat er zou kunnen gebeuren, aangezien de finale nog moet worden uitgezonden. Een van deze gissingen is dat ze misschien in de koelkast wordt gezet, een geschikte referentie gezien She-Hulk is het meest sociaal bewust van de verschillende Marvel-projecten als het gaat om feministische kwesties. Jen heeft eerder gewezen op de dubbele standaarden waarmee vrouwen worden geconfronteerd in vergelijking met mannen en de verouderde trend om vrouwelijke superhelden naar mannen te vernoemen. Het voelt alleen maar gepast dat ze de beruchte fridging-trope roept die nog steeds te zien is in de MCU – namelijk met de dood van Natasha Romanoff in Avengers: Endgame en het verlies en de ondergang van Wanda Maximoff in WandaVision en Doctor Strange in het multiversum van waanzin.
Jen hoeft zich echter waarschijnlijk niet veel zorgen te maken dat hij in de koelkast wordt gezet. Ze is de hoofdpersoon van een show die niet geïnteresseerd is in het verheffen van mannen door vrouwen te martelen of te vermoorden. De slachtoffers van fridging worden specifiek afgeschilderd als jonkvrouwen in nood – een andere zeer ongepaste, verouderde genre-trope die niet werkt wanneer vrouwen aan het sparen zijn, of niet eens geïnteresseerd zijn in het zijn van een held. In feite is fridging gebaseerd op melodrama in de overtuiging dat mannelijke superhelden boven tragedie en verlies moeten uitstijgen om de helden te worden waarvoor ze zijn geboren. Jen heeft haar eigen worstelingen – namelijk in deze aflevering, de Intelligencia die anti-She-Hulk-retoriek projecteert met een “slet”-beschamende video van haar connectie met Josh – maar haar ontberingen worden nooit gebruikt om de gerechtigheid van een man te promoten als held. Maar zelfs in een wereld van satire waarin een vrouw de hoofdpersoon is, moet Jen zich nog steeds afvragen en zich actief zorgen maken over het feit dat hij wordt vermoord en in een koelkast wordt gestopt vanwege de meedogenloosheid van seksisme.
De eerste acht afleveringen van She-Hulk: Attorney at Law zijn nu te streamen op Disney+. De komende seizoensfinale verschijnt op donderdag 13 oktober.
