The Walking Dead seizoen 11, deel 3 zet Negans verlossingssaga voort, maar de onhandige poging slaagt er niet in om de meeste AMC-kijkers ervan te overtuigen dat hij een goede man is.
Het volgende bevat spoilers voor The Walking Dead Seizoen 11, Aflevering 17, “Lockdown”, die op zondag 2 oktober debuteerde op AMC.
Met zo weinig personages over uit eerdere seizoenen van The Walking Dead, worstelen de schrijvers om het te doen met wat ze in seizoen 11 hebben. Ze willen meer helden dan schurken of iets daartussenin — en om dat te doen, moet een van de meest iconische schurken van de serie zijn verlossing uitvoeren boog uit de strips. Negan is op weg naar absolutie in seizoen 11, deel 3, maar het is nauwelijks overtuigend.
Op een controversieel moment uit de seizoensfinale van seizoen 11, deel 2, vertelde Maggie ongewoon tegen Negan dat ze hem genoeg vertrouwde om voor haar zoon te zorgen. Veel fans denken graag dat Lori Grimes een vreselijke moeder was omdat ze Carl nooit in de gaten hield, maar Maggie’s slechte beoordelingsvermogen geeft haar echt concurrentie. Het maakt niet uit dat Negan de vader van Maggie’s baby vermoordde, vrouwen dwong seks met hem te hebben in ruil voor het vermijden van dwangarbeid en de hoofdgroep terroriseerde voor pure vreugde. Vanaf seizoen 11, The Walking Dead schrijvers willen dat hij een veranderd man is – maar het voelt onrealistisch dat iemand met zo’n achteloze minachting voor zijn daden in het verleden verlost kan worden in de ogen van de mensen die hij pijn heeft gedaan.
In seizoen 11, aflevering 17, “Lockdown”, wordt Negan vertrouwd genoeg om een reddingsmissie uit te voeren voor de mensen die vastzitten in het Gemenebest. Dit is dezelfde Negan die zich nooit verontschuldigde voor het opstellen van de groep en het doodknuppelen van Glenn en Abraham, en onlangs uitdrukken hoe hij ze allemaal zou hebben vermoord als hij het allemaal opnieuw kon doen. Negan — met de hulp van Daryl, die leek te vergeten dat hij als gevangene door Negan werd gemarteld — gaat naar een team met Carol en repareert de puinhoop die Lance heeft veroorzaakt. Negan en Carol delen een vreemd moment van hechting over zijn nieuwe baby, en Melissa McBride’s gezichtsuitdrukkingen zeggen dat deze vriendschap is ontworpen door darts in het donker te gooien.
De introductie van Annie als de vrouw en moeder van Negan voor zijn ongeboren kind was een dieptepunt voor The Walking Dead. Een huwelijk en een baby die beide (metaforisch en letterlijk) werden verwekt in de kwestie van een paar afleveringen buiten het scherm is vals spelen, omdat het de gemakkelijkste methode is om Maggie empathie voor de man te laten voelen. En het is nogal vrouwonvriendelijk om een vrouwelijk personage op te stellen als schaakstuk in Negans verlossingsspel. Annie heeft geen andere kwaliteiten dan een moeder te zijn voor Negans kind, en als ze hypothetisch sterft, zal haar dood zijn verhaal opnieuw bepalen. Huis van de Draak geconfronteerd met hetzelfde probleem met Viserys en Aemma Targaryen: Aemma werd ter dood veroordeeld door de schrijvers om het karakter van Viserys te ‘versterken’, waardoor ze een andere dode soldaat in het verhaal van een man werd.
Afgezien van het flagrante ‘vrouw en ongeboren kind zijn de sleutel tot verlossing’-kwestie, heeft Negan eerlijk gezegd zelf geen verlossende eigenschappen. “Lockdown” bewijst precies dat door zijn snarky grappen (dezelfde grappen die hij sinds seizoen 7 uithaalt) te verhogen tot 100 en hem te laten proberen om van zichzelf een soort god te maken. Hij verkondigt zelfs aan Sebastian: “Weet je wie ik ben?” Ja, Negan, iedereen weet wie je bent: een man die zo vol van zichzelf is dat hij niet meer weet waarom hij zich in een positie bevindt waarin iedereen hem uitlacht. Door Negan retorisch te vragen aan Sebastian wie hij is, negeert het feit dat Negan er talloze keren niet in is geslaagd een capabele en gevreesde leider te zijn.
Het is moeilijk om Negan leuk te vinden als de schrijvers vergeten dat hij een slechte is jongen. Conceptueel is Negan een geweldig personage als hij verschrikkelijk mag zijn en de schrijvers hem niet als iets anders proberen te maskeren. Negan hebben als “beschermer” van kinderen en ongeboren kinderen (de plotselinge zorg die hij voor zwangere vrouwen heeft, duikt alleen op als het zijn kind, niet dat van Maggie of iemand anders in het Heiligdom) maakt hem tot een karikatuur die hem ervan weerhoudt wie hij werkelijk is.
Niemand wil good guy Negan. Niemand wil dat Negan zich constant zorgen maakt over de verlossing in Maggie’s ogen. Dat verdient hij niet, dus de schrijvers hadden niet elke minuut van de première van seizoen 11, deel 3, moeten besteden om dat over te brengen. En wetende dat Negan en Maggie “samenwerken” in hun spin-off The Walking Dead: Dead City brengt zijn karakter nog meer in de war en dwingt fans om nog een ronde van Negan’s mislukte poging om de goede man te zijn, te doorstaan.
Nieuwe afleveringen van The Walking Dead worden zondag om 21:00 uur uitgezonden op AMC en een week eerder gestreamd op AMC+.
