VALORANT Challengers-toernooien in acht verschillende subregio’s in de Stille Oceaan eindigden allemaal op 4 juni, toen teams later dit jaar hun plaats voor het VCT Ascension-toernooi veiligstelden.
Na twee maanden spelen werden de tier-two-toernooien in Korea, Japan, Maleisië en Singapore, Indonesië, de Filippijnen, Hong Kong en Taiwan, Thailand en Vietnam elk tot kampioen gekroond met de laatste twee competities, Oceanië en Zuid-Azië, dankzij einde komend weekend.
Na een eerste groepsfase die tot half mei liep, hebben de afgelopen weken in elke competitie een dubbele eliminatieronde plaatsgevonden. De winnaar van elk toernooi won ongeveer $ 15.000 USD – het exacte bedrag verschilt per land – en, cruciaal, een plek in het Ascension Pacific-evenement dat van 28 juni tot 9 juli plaatsvindt in Bangkok, Thailand. Hier wint de kampioen een plaats in de VCT-franchisecompetitie voor de seizoenen 2024 en 2025, wat betekent dat er veel op het spel staat.
Verwant: Challengers Ascension voegt drie VCT-organisaties toe, maar teams zullen het moeten verdienen
In deze acht toernooien kwam de meest opwindende wedstrijd in de grote finale van de Japan Challengers, waar Jadeite en SCARZ elkaar ontmoetten nadat de twee teams tijdens de groepsfase op gelijke punten stonden. Jadeite claimde vervolgens de overwinning in de finale van de bovenste schijf, waarbij SCARZ gedwongen werd een omweg te maken door de onderste beugel.
SCARZ zou het eerste bloed trekken in hun grote finale rematch, waarbij Jadeite’s reverse sweep-poging snel werd afgebroken door het Russische duo Maksim “Jemkin” Batorov en Savva “Kr1stal” Fedorov, waarbij de Japanse organisatie hun ticket naar Ascension boekte.
Ondanks een nadeel van twee kaarten, won SCARZ de eerste twee kaarten in scorelijnen van 13-7 en 13-9 voordat Jadeite terugkwam met 13-6 en 14-12 overwinningen om kaart vijf te bereiken. Op elk van deze kaarten had Jemkin niet minder dan 19 moorden gepleegd, waarbij hij kaart vier verloor, ondanks het veiligstellen van 34 moorden tot slechts 18 doden.
Jemkin was verreweg de beste speler op de server tijdens de grote finale van vijf kaarten, met een ongelooflijke 115 kills in 109 gespeelde ronden.
Hiermee werd SCARZ – een team bestaande uit twee Russische, een Filippijnse en twee Japanse spelers – gekroond tot winnaar van de Japan Challengers en is het een grote favoriet in de aanloop naar het promotietoernooi in Thailand.
Jemkin en Kr1stal zijn niet de enige Russische spelers in topvorm in de Pacific-regio. Alle ogen waren gericht op Paper Rex’s Ilya “iets” Petrov, die dit jaar eindigde als de dodelijkste speler in de VCT Pacific League. Het ziet er echter steeds onwaarschijnlijker uit dat de Russische ster half juni de VCT Tokyo Masters kan bijwonen vanwege problemen met reisdocumenten.
Gerelateerd: Paper Rex is officieel de favoriete speler van de bankfan voor VCT Masters Tokyo
Elders werd de toernooititel van de Koreaanse Challengers op overtuigende wijze gewonnen door Dplus die SLT met 3-1 versloeg in de finale. SLT zelf was een verrassing in deze finale, want nadat ze de competitie op de vijfde plaats hadden geëindigd, schakelden ze de derde en tweede geplaatste teams in de onderste schijf uit om het op te nemen tegen Dplus. Terwijl ze kaart één pakten, eindigde hun hoop op een sprookjesachtige underdog-run heel snel omdat ze niet meer dan zes rondes op Lotus, Pearl en Ascent wisten te winnen.
Met onder meer Jung “Esperanza” Jin-cheol, Park “allow” Sang-wook en Kim “Lakia” Jong-min, brengt Dplus tal van internationale VALORANT ervaring aan tafel en zal ongetwijfeld aandringen op een plek in de VCT Champions Tour.
Een ander team om op te letten bij Ascension zijn de Indonesische Challengers-winnaars BOOM Esports, met dezelfde organisatie en kernopstelling die deelnamen aan Champions 2022. Hoewel ze op de laatste plaats eindigden na verlies van OpTic Gaming en ZETA DIVISION in de In de groepsfase versloegen ze enkele van de beste teams in hun regio om zich te kwalificeren voor het evenement via de laatste kans-kwalificatiewedstrijd.
Verwant: BOOM Esports CEO spreekt het volgende uit VALORANT partnerschap afsnauwen
Elders wonnen XERXIA, Fancy United Esports, Bleed eSports, ONE Team en NAOS Esports de Challengers-toernooien voor respectievelijk Thailand, Vietnam, Maleisië en Singapore, Hong Kong en Taiwan, en de Filippijnen, waardoor ze naast BOOM, SCARZ en Dplus plekken kregen bij VCT Pacific Ascension.
De laatste twee teams zijn een team met een Indiase meerderheid uit Challengers Zuid-Azië en een line-up met een Australische meerderheid uit Challengers Oceanië, waarbij beide toernooien op 10 juni ten einde lopen.