“Wat zijn kinderen anders dan een zwakte?” vraagt Larys Strong aan het einde van een aflevering waarin vaderlijke liefde centraal staat.
Nou, het is dan eindelijk zover: de big time skip. In tegenstelling tot de bijna real-world tijdlijn van de bovenliggende show, Game of Thrones, Huis van de Draak laat enorme tijdspannes verstrijken tussen de ene aflevering en de andere. Zes maanden gescheiden Queen Aemma’s (Sian Brooke) gruwelijke dood in aflevering 1 van King Viserys’ (Paddy Considine) besluit om met de jonge Lady Alicent te trouwen (Emily Carey) in aflevering 2. Tegen de tijd dat we Alicent als koningin in aflevering 3 ontmoeten, is haar eerstgeborene, Aegon, al een peuter. Tijdsprongen werden alleen maar groter en groter van aflevering tot aflevering, en vanaf het begin wisten fans dat er een sprong van tien jaar op hen wachtte in het midden van het seizoen. In “The Princess and the Queen” is het moment aangebroken om de jonge versies van Queen Alicent en Princess Rhaenyra achter zich te laten (Milly Alcock), onder andere, en hallo te zeggen tegen hun meer volwassen zelf.
In de loop van een decennium is er veel veranderd in King’s Landing, maar veel blijft hetzelfde. Koning Viserys is er nog steeds, hoewel waarschijnlijk niet voor lang, net als ser Criston (Fabien Frankel), die dankzij de goede genade van de koningin een zware straf heeft weten te ontlopen voor het vermoorden van een gast van de koning op het bruiloftsbanket van de prinses. Nu gespeeld door Olivia CookeAlicent is nog steeds verdacht van Rhaenyra’s (Emma D’Arcy) escapades en doet geen moeite om het te verbergen. Met de koning op slechts een steenworp afstand van het schoppen van de emmer, kunnen de liefdesaffaires van de prinses en het peilen van de koningin echter meer directe gevolgen hebben. De belangrijkste veranderingen in het landschap van de hoofdstad van Westerosi zijn de afwezigheid van prins Daemon (Matt Smith), die geniet van een reis naar Pentos met zijn nieuwe vrouw, en de eindeloze parade van kinderen die nu rond de Red Keep zwerven. Kleine Aegon (Ty Tennant) is nu een tiener die eruitziet als een Draco Malfidus die ervan geniet om zijn vlees te slaan tegen de open ramen van het kasteel en zijn jongere, draakloze broer, Aemond (Leo Ashton). Hun zus Helaena (Evie Allen), aan de andere kant, blijft graag achter bij het bestuderen van bugs en andere enge crawlers. En dan zijn er nog Jacaerys (Leo Hart), Lucerys (Harvey Sadler), en de pasgeboren prins Joffrey, Rhaenyra’s kinderen met Laenor Velaryon (John Macmillan). Of moeten we zeggen met Harwin Strong (Ryan Corr)?
De echte afstamming van de drie zonen van de prinses wordt in deze aflevering vele malen in twijfel getrokken, vanaf de allereerste scène. Maar Laenor en Harwin zijn niet de enige vaders wiens band met hun kinderen – of vermeende kinderen – centraal staat in ‘The Princess and the Queen’. gaat helemaal over papa-kwesties, vaderlijke liefde en de zwakke plekken van je kinderen. Lord Lyonel Strongs (Gavin Spaken) positie wordt bedreigd door de affaire van zijn eerstgeborene met de erfgename van de troon, en de hand van de koning wordt overrompeld door zijn verraderlijke tweede zoon, Larys (Matthew Needham). Uit liefde voor zijn dochter doet koning Viserys alsof hij niet merkt dat zijn kleinkinderen geen gelijkenis vertonen met hun zogenaamde vader. Anders zou hij gedwongen worden Rhaenyra in ballingschap te sturen. Aan de overkant van de Smalle Zee wacht Daemon op de geboorte van zijn derde kind met Laena Velaryon (Nanna Blondell) terwijl hij voor zijn oudste dochter, Rhaena (Eva Ossei-Gerning), en negeerde zijn jongste, de draakloze Baela (Shani Smethurst). Zelfs heer Otto (Rhys Ifans) voert zijn vaderlijke plichten bij verstek uit terwijl koningin Alicent nadenkt over zijn laatste woorden voordat ze King’s Landing verlaat en verlangt naar zijn raad.
Het verhaal begint met prinses Rhaenyra die geboorte geeft aan haar derde zoon, Joffrey genaamd, ter ere van Laenor’s overleden minnaar. De prinses en haar man lijken een goede zaak te hebben met hun open huwelijk, en Laenor is tevreden dat ser Harwin de prinsen verwekt. Het trio spreekt nooit hardop over dergelijke zaken, maar het is vrij duidelijk dat de afkomst van de jongens geen geheim is achter gesloten deuren wanneer Laenor de commandant van de City Watch kennis laat maken met zijn nieuwe bundel van vreugde. Buiten het prinsessenverblijf is het echter een beetje anders. Koningin Alicent heeft meer dan een beetje last van het bruine haar van haar neven, aangezien zowel Rhaenyra als Laenor de zilveren lokken van Old Valyria dragen, en zij niet de enige is: niet in staat om Rhaenyra’s afwijzing los te laten, is ser Criston vastbesloten om de jongens als bastaarden. De enige persoon die blind blijft voor de gelijkenis van de kinderen met ser Harwin is de koning, die Alicent heeft verboden het onderwerp helemaal ter sprake te brengen.
Zelfs ser Harwins woedeaanval wanneer ser Criston zegt dat hij mogelijk de vader van de jongens is, is niet genoeg om Viserys’ ogen voor de waarheid te openen. Terwijl hij de zonen van Alicent en Rhaenyra traint, zet de kapitein van de Koningsgarde Aegon op tegen zijn jongere neven en moedigt hij de oudere prins aan om ze harder en sneller te verslaan met het houten zwaard. Geërgerd door de schaamteloze minachting van de zwaardvechtmeester voor het welzijn van Rhaenyra’s zonen, grijpt Harwin in, waarop Criston reageert door te zeggen dat Harwin de jongens dezelfde aandacht toont die een vader zou hebben voor zijn kinderen. Dit is genoeg om ser Harwins vuisten naar ser Cristons gezicht te laten vliegen, hem een pak slaag gevend die helaas niet zo gewelddadig was als die welke ser Criston aan de arme Joffrey gaf (Solly McLeod) terug op het banket. De aanval kost Harwin zijn positie in de stadswacht en laat zijn vader de koning vragen hem te ontheffen van zijn taken als Hand. Maar Viserys blijft niet overtuigd en weigert Lord Lyonel te ontslaan, waardoor hij slechts een korte vakantie heeft om zijn erfgenaam terug te brengen naar Harrenhal. Het is Lord Lyonel’s manier om zijn geliefde zoon weg te houden van al die Targaryen rotzooi. Helaas wacht hen een tragedie aan het einde van hun reis, maar daarover later meer.
Na het vertrek van ser Harwin probeert prinses Rhaenyra de situatie op haar eigen manier te verhelpen in de kleine raad. Na gekibbel met Alicent over elke kwestie, van kleine ruzies in de Riverlands tot de terugkeer van de Triarchy naar de Stepstones, vraagt ze om de koningin te spreken in het bijzijn van de leden van de raad. De prinses verontschuldigt zich voor elke overtreding die haar familie bij Alicent heeft veroorzaakt, verwijzend naar een incident eerder in de aflevering waarin Jacaerys, Lucerys en Aegon Aemond een als draak verkleed varken gaven. Zoals Lady Laena in een andere scène aan Baela uitlegt, komt de helft van alle drakeneieren nooit uit, en daarom is het niet zeldzaam dat erfgenamen van Targaryen en Velaryon zonder geschubd huisdier blijven om hun eigen ver in de adolescentie te roepen. Aemond vat zijn gebrek aan een draak echter niet licht op en lijkt er door de andere koninklijke kinderen onophoudelijk om te worden bespot. Maar het is ook niet onmogelijk voor iemand van Valyrische afkomst om later in het leven een band met een draak te krijgen. En dus biedt Rhaenyra aan om Aemond een drakenei naar keuze te geven wanneer de volgende batch komt. Ze stelt ook een verloving voor tussen Jacaerys en Helaena, tot grote vreugde van de koning. Koningin Alicent is daarentegen niet onder de indruk en slaat het aanbod bijna af, wat Rhaenyra ertoe brengt met haar familie terug te keren naar Dragonstone.
Alicent uit haar frustratie over Rhaenyra en Viserys aan een andere vriend die ze vorige week maakte: ser Larys, de klompvoetige zoon van heer Lyonel die veel te zeggen had over de theekeuzes van de prinses. Ze klaagt over de lafheid van Lord Lyonel om de koning de harde waarheden te vertellen die hij nodig heeft, en betreurt de afwezigheid van haar vader. in waarheid “Na alles wat ik voor je heb gedaan (waar je niet om vroeg)” mode, komt ser Larys zijn vriend te hulp: hij stelt een leger criminelen samen met uitgesneden tong en stuurt ze eropuit om Harrenhal plat te branden met zijn vader en broer erin. Aangezien de zetel van House Strong bekend staat als vervloekt, zal niemand een oogje dichtknijpen als ze horen over de zoveelste tragedie in het ellendige kasteel, legt hij uit aan een met afschuw vervulde Alicent – die er, nogmaals, nooit om heeft gevraagd.
Lord Lyonel en Ser Harwin zijn niet de enige personages die in vlammen opgaan in deze aflevering van House of the Dragon. Helemaal in Pentos debatteren Daemon en Laena of ze moeten terugkeren naar Westeros of moeten blijven en dienen als prins Reggio’s (Dean Nolan) virtuele draken te huur. Gedesillusioneerd door de manier waarop de dingen voor hem in Westeros zijn verlopen – je weet wel, met hoe hij zijn eerste vrouw voor niets en al vermoordde – wil Daemon achterblijven, maar Laena wil haar dochters op Driftmark opvoeden. Helaas zal ze haar ouderlijk huis nooit meer te zien krijgen, ook al zal Daemon uiteindelijk toegeven aan een terugkeer naar Westeros: tijdens haar verblijf in Pentos gaat Laena bevallen, maar de baby komt er niet uit. Gedoemd om te sterven in het kraambed, en niet de dood van de drakenrijder die ze wenste, stormt Laena weg op zoek naar haar draak. Nadat ze het woord “dracarys” verschillende keren in tranen heeft geuit, wordt ze verbrand en laat Daemon het lot van Rhaena en Baela bepalen. RIP, Westeros’ mooiste drakendame. (Serieus, Nanna Blondell ziet eruit als een Disney-prinses met die jurk en die pruik.)
Huis van de Draak uitgezonden op zondag op HBO. Afleveringen zijn ook beschikbaar om te streamen op HBO Max.
