Tjonge, dat waren 20 veelbewogen minuten! Ja, u leest het goed. Voor het grootste deel van de bijna-uur runtime, “We Light the Way”, de vijfde aflevering van Huis van de Draak, houdt zich bezig met een vrij regelmatig Westerosi-drama. Maar wanneer de drums van House Velaryon de komst van Lord Corlys aankondigen (Steven Toussaint) naar Rhaenyra (Milly Alcock) en die van Laenor (Theo Nate) pre-huwelijksfeest, iedereen weet meteen dat de shit op het punt staat naar beneden te gaan. En het gaat naar beneden op een feest met Targaryens, Velaryons, Coles, Hightowers en wat dan ook die vuisten en beschuldigingen in het rond gooien, moorden plegen, de oorlog verklaren en zelfs een beetje dansen. Koning Viserys (Paddy Considine) slaagde er inderdaad in om zijn dochter een bruiloft te geven voor de geschiedenisboeken. Het is een passende, spannende afsluiting van de eerste helft van het eerste seizoen van de serie, dat volgt op Rhaenyra’s dagen als jonge prinses. Volgende week, Emma D’Arcy zal de fakkel oppakken als de vrouw die koningin zou worden, en haar beste vriendin, die koningin werd, Alicent Hightower, zal niet langer gespeeld worden door Emilia Carey tot Olivia Cooke. De geweldige optredens van Alcock en Carey zullen zeker worden gemist, maar de twee actrices hebben in ieder geval in stijl afscheid kunnen nemen van de show.

Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen. Vóór al die actie en op handen zijnde verandering, was er veel opbouw gaande, zelfs als het verhaal meer dwaalde aan de kant van relatiedrama en vorstelijke politiek. Om eerlijk te zijn begint “We Light the Way” met een behoorlijk schokkende, maar niet bepaald verrassende scène: de moord op Lady Rhea Royce (Rachel Redford). Prins Daemon (Matt Smith) toonde nooit enige vorm van genegenheid voor zijn vrouw, en het was vrij duidelijk dat de gedachte om haar te beledigen bij hem opkwam toen Viserys hem Rhaenyra’s hand ontzegde vanwege het feit dat hij al getrouwd was. Toch hadden kijkers nauwelijks verwacht dat hij meteen naar de Vale zou komen om zijn vrouw van haar paard te gooien en haar hoofd in te slaan met een steen, waardoor het hele gebeuren als een gruwelijk jachtongeval zou worden bestempeld. Arme Lady Rhea had niet eens tijd om zich te verdedigen.

Lady Rhea stierf ook voor niets. Want terwijl Daemon op reis ging om zijn huwelijk te beëindigen, stapte zijn geliefde nichtje met haar vader en haar koninklijke entourage op een boot om een ​​echtgenoot te vinden. Zoals Rhaenyra en Viserys aan het einde van aflevering 4 zijn overeengekomen, zal de prinses trouwen met de oudste zoon van Lord Corlys, Laenor, om stabiliteit voor het rijk te verzekeren. Als bonus zal het huwelijk twee huizen uit Old Valyria verenigen, wat een nieuw tijdperk van draken inluidt – althans, volgens koning Viserys.

house-of-the-dragon-aflevering-5-milly-alcock-theo-nate-hbo
Afbeelding via HBO

Rhaenyra en Laenor lijken een goede match te zijn. De schoonouders hebben natuurlijk wat zorgen, maar niets dat niet weggenomen kan worden. dame Rhaenys (Eve Best) maakt zich zorgen dat Rhaenyra’s aanspraak op de troon zal worden betwist, waardoor zowel families als het hele rijk in oorlog raken. Dit onbehagen wordt snel weggenomen door haar man, die haar herinnert aan de militaire kracht van House Velaryon. Lord Corlys, aan de andere kant, wil dat zijn kleinkinderen zijn familienaam dragen, waarmee de koning instemt zolang ze hun achternaam veranderen in Targaryen zodra ze de troon bestijgen. Maar afgezien van deze kleine zorgen begrijpen de prinses en haar toekomstige echtgenoot elkaar heel goed: ze zijn zich er volledig van bewust dat haar neef en verloofde het gezelschap van andere mannen verkiezen – of, ahem, geroosterde eend – Rhaenyra stelt voor dat ze hun plichten jegens hun families vervullen en vervolgens “dineren” zoals zij dat nodig achten. Het is een win-win-win-scenario voor het jonge stel, hun ouders en hun respectievelijke minnaars. Soort van. Laenors minnaar, Joffrey (Solly McLeod), is meer dan akkoord met het plan, maar ser Criston Cole (Fabien Frankel) is niet blij dat hij Rhaenyra’s minnaar is. In feite is de ridder diepbedroefd wanneer de prinses weigert met hem naar Essos te vluchten. En de hel kent geen woede zoals een geminachte koningsgarde…

Terug in King’s Landing heeft koningin Alicent niet veel te doen, behalve baby’s wiegen en rondlopen in de Red Keep terwijl ze wacht tot haar man en stiefdochter terugkomen van hun reis. De koningin heeft veel vrije tijd om na te denken over de laatste woorden van haar vader aan haar voordat ze de stad voorgoed verlaat: de koning zal sterven, en het zal niet lang duren, en Rhaenyra zal niet in staat zijn om vast te houden de IJzeren Troon, tenzij ze een zwaard op de hoofden van Alicents kinderen zet. De waarschuwing weergalmt nog steeds in haar oren wanneer een wilde Larys Strong (Matthew Needham) lijkt de thee op Rhaenyra’s speciale Plan B-thee te morsen, waardoor het vertrouwen van de koningin in de prinses wordt ondermijnd. Wanneer de koninklijke schepen terugkeren van Driftmark, neemt Alicent de taak op zich om de waarheid over Rhaenyra’s avondje uit te leren – behalve dat wat ze uiteindelijk ontdekt niet precies is wat ze had verwacht. Alicent roept ser Criston bij zich voor een praatje, in de hoop dat de ridder haar enig inzicht zal geven in wat er tussen de prinses en Daemon is gebeurd. Criston gelooft dat de subtiele opmerkingen van de koningin over hemzelf gaan en bekent dat hij de gelofte van kuisheid van de koningsgarde met Rhaenyra heeft verbroken. Hij erkent zijn misdaden en accepteert dat hij gestraft moet worden, maar vraagt ​​Alicent nog steeds om een ​​beetje genade – die ze zeker zal hebben, in ieder geval voor hem.

Nu Alicent er zeker van is dat Rhaenyra al een keer tegen haar heeft gelogen en het misschien nog een keer zal doen, ziet Alicent een deel van de profetie van haar vader uitkomen naarmate de gezondheid van de koning nog verder achteruitgaat. In het begin van de aflevering leek Zijne Majesteit te lijden aan een ernstige vorm van zeeziekte, maar al snel bleek dat het feit dat hij op het droge was hem niets deed om zich beter te voelen. De zweren die sinds aflevering 1 over het hele lichaam van Viserys ploppen, lijken zich te hebben ontwikkeld tot iets ernstigers, en er is weinig dat de Maesters kunnen doen behalve zijn pijn verlichten. Koning Viserys heeft echter nog steeds genoeg kracht om een ​​welkomstfeest te organiseren voor alle bruiloftsgasten van zijn dochter en een zevendaags feest voor de koninklijke unie te plannen. Helaas voor hem gaat het niet helemaal zoals gepland.

house-of-the-dragon-aflevering-5-emily-carey-hbo
Afbeelding via HBO

Hoewel de drums van House Velaryon het bloed van de kijkers doen pompen voor de komende vijandelijkheden, begint Daemon pas op het feest zijn gezicht als weduwe te laten zien dat het mis gaat voor Viserys, Rhaenyra en Laenor. Wanneer een van Lady Rhea’s neven Daemon beschuldigt van moord, beschuldigen de koning en zijn nieuwe Hand, Lord Lyonel Strong (Gavin Spaken), wantrouwen je de prins – een vermoeden dat later groeit als ze Daemon en Rhaenyra gevaarlijk dicht bij elkaar zien dansen. Dan verschijnt koningin Alicent te laat voor het feest en gaat ze de grote zaal binnen in het midden van de toespraak van de koning in een groene jurk – de oorlogskleur van House Hightower. Maar wat het feest echt op gang brengt, is een klein detail dat geen van de hoofdgasten van het banket is opgevallen: Joffrey’s korte gesprek met ser Criston over minnaars zijn voor de toekomstige koningin en koningsgemalin.

Ser Criston is een echte ridder. Een nobele man. Een man van zijn woord. En dat is precies wat hem zo gevaarlijk maakt. Hij neemt geen licht op Joffrey’s gepraat over elkaars geheim bewaren, hoe schuldig hij ook is omdat hij zijn gelofte heeft verbroken, om nog maar te zwijgen van de pure woede die Rhaenyra’s weigering in hem opwekte. En terwijl Daemon en Rhaenyra fantaseren over het doden van Laenor, klinkt er een schreeuw door de hal van de Red Keep en begint de menigte opgewonden te raken. Alles wijst op een gevecht, maar in werkelijkheid is het een moord waarvan de gasten van koning Viserys getuige zijn. Met zijn eigen vuisten slaat ser Criston Joffrey’s hoofd tot pulp midden op de dansvloer, maakt een einde aan de vieringen en laat een jonge Laenor Valeryon in tranen achter. Ser Criston probeert dan zelfmoord te plegen, maar wordt tegengehouden door de barmhartige koningin Alicent.

Ser Cristons zelfmoordpoging wordt afgewisseld met opnamen van Rhaenyra en Laenors kleine, sombere huwelijksceremonie. De betraande bruid en bruidegom zeggen “ik doe” tegen elkaar slechts enkele seconden voordat koning Viserys op de grond valt. Tot nu toe is er geen manier om te weten of hij dood is of gewoon flauwgevallen. Maar nu Alicent haar leger aan het samenstellen is en Rhaenyra en Daemon elke dag dichterbij komen, is het vrij zeker dat de koning niet in vrede zal rusten in de jaren die de aflevering van deze week scheiden van de volgende, ongeacht of zijn bovenstaande of onder de grond.

Huis van de Draak uitgezonden op zondag op HBO. Afleveringen zijn ook beschikbaar om te streamen op HBO Max.