“Onderschat het belang van lichaamstaal niet!”
Het is één ding om een prinses, geest of een willekeurig aantal helden te zijn. Het kan niet worden ontkend dat er iets veel verleidelijkers is om de schurk te zijn. De provocerende stem van Pat Carroll gaf het leven aan Ursula, een van Disney’s meest geliefde schurken. Vergeet haar even slinkse zus Morgana niet. Carroll kwam steeds terug naar de onderzeese wereld en leverde haar een o zo fantastisch sinistere lach op. Koningin Latifah nam het op zich De kleine Zeemeermin (1989) schurk en binnenkort Melissa McCarthy zal ook.
Iedereen kent natuurlijk de originele geanimeerde uitvoering. Van het extravagante karakterontwerp tot de vocale uitvoering van Carroll, het verbond de twee voor altijd als één. Haar zang, “Poor Unfortunate Souls”, was ook een zeldzame kans, de eerste vrouwelijke schurk die zo’n schijnwerper had. Maar Carroll heeft de iconische rol bijna niet bedacht.
Vertraging De kleine Zeemeermin aanpassing, bracht uitstekend talent naar de productie. De oorspronkelijke plannen om het effectief te maken eindigden in het begin van de jaren veertig. Eind jaren ’80, een pitch van regisseurs Ron Clements en John Musker heb alles opnieuw opgestart. Onder degenen die werden ingehuurd, waren Howard Ashman en Alan Menken, de twee die de muziek zo magisch maken. Maar Pat Carroll werd niet zo snel binnengehaald. Bea Arthur was een populaire keuze, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. In de hoofdrol De gouden meisjes Arthur’s diepe stem en zangachtergrond bleken destijds ideaal voor Ursula. Musker legde uit waarom het idee op de rem ging in een interview voor Allan Neuwirth’s boek, Makin’ Toons: Inside the Most Popular Animated TV Shows and Movies (2003). Blijkbaar beledigde de ‘heks’-rol haar agent zo erg, dat Arthur het script niet te zien kreeg. Neuwirth beschreef twee grote kanshebbers die dichter bij de finish kwamen. Broadway veteraan Elaine Stritch en Charlotte Rae (Verschillende slagen). Toen echter werd besloten dat die twee niet bij elkaar pasten, deed Pat Carroll auditie. Hoewel het een jaar duurde om de bevestiging te horen, kreeg ze de rol veilig.
Door te lezen Hans Christian Anderson’s sprookje, was Ursula geen schurk en had ze zelfs geen naam. De aanpassing uit 1989 moest het personage uitbreiden. Voorbij waren de eerdere concepten van een dunne zeeheks. De lichaamstypes van de Boze Koningin, Maleficent en Cruella waren praktisch skeletachtig. Dat wil niet zeggen dat Ursula alleen maar rond en dik was. Ze zag er glamoureus uit met blauwe oogschaduw die nooit uitsmeerde. Opgekruld haar kan uit de pas vallen, afhankelijk van haar humeur. Een oorverdovend gelach barstte uit haar los. Haar zien exploderen uit de Vanessa-vermomming is enger dan veel live-action monstereffecten. In tegenstelling tot de Evil Queen en Maleficent, verandert Ursula voor de finale van de film niet in iets anders, maar in een grotere versie van zichzelf.
Ursula verschijnt ongeveer twintig minuten van de 80 minuten durende runtime en zuigt alle aandacht op in haar scènes. “Ik zal hem zien kronkelen als een worm aan een haak!” ze spuugt vrolijk vergif uit, een van de vele monologen die ze geeft, misschien haar favoriete paling, maar vooral voor zichzelf. Van Makin’Toons, Carroll zag haar als een ‘ex-Shakespeareaanse actrice die nu auto’s verkocht’. Leunend in het theater, gaf de actrice de vrijheid om droog grappig te zijn en een dreigende dreiging. Ursula is een valsspeler met alleen haar doelen voor ogen, en speelt niet eerlijk in de deal tussen Ariel (Jodi Benson). Ze is de eerste Disney-schurk die een nummer krijgt. Mannelijke tegenhangers hadden hun moment, dus Ursula (en Carroll) lieten de kans niet liggen. Wie wilde er nog meer drankjes bij elkaar gooien zoals zij dat moeiteloos doet? In ‘Poor Unfortunate Soul’ manipuleert ze Ariel met valse sympathie en eindigt het in een dreunende roep van ongeduld. Het is nu of nooit! Een briefje van waardering moet naar Ashman gaan. Carroll noemde hem de inspiratie voor hoe ze het handtekeningnummer uitvoerde.
Om in te gaan op de hierboven genoemde grotere is slechtere transformatie, de finale is een kunstwerk voor de ogen en oren. Ursula steelt de drietand en verandert in de “heerser van de hele oceaan!” De zeeën kolken en golven beuken. Wolken maken de lucht donker en bliksemflitsen. In het midden van deze chaos is een monsterlijke Ursula, haar stem dieper en woest. Ze wordt dan net zo spectaculair vermoord als ze geleefd heeft. Om een griezelig beeld te vermijden, vielen veel Disney-schurken vaak tot hun dood: bloedeloos, maar duidelijk in de uitkomst. Ursula nam de versplinterde boeg van een schipbreuk naar de maag, geëlektrocuteerd door het stormachtige weer om de klus te klaren. Terwijl ze zinkt, slepen haar tentakels het scheepswrak naar beneden, als het omgekeerde van een kraken-aanval. Dit zeemonster deed niet de vernietiging, maar werd uiteindelijk vernietigd.
Het direct-naar-video vervolg Keer terug naar de zee (2000) is min of meer een vernieuwing van zijn voorganger. Ariëls dochter Melody (Tara Strong) wordt ontkend ergens in de buurt van de zee te gaan, in tegenstelling tot de ontkenning van haar moeder om de zee te verlaten. Met Ursula weg, wie zou de volgende schurk kunnen zijn? Carroll kwam terug om haar stem te geven aan niemand minder dan Morgana, Ursula’s zus. Niet elke Disney-schurk heeft een broer of zus, dus deze zusjes met tentakels voegen zich bij een beperkt stel. Lang niet zo krachtig als Ursula, maakt Morgana geen einde aan ergernis. Ondanks de dierbare overledene, wil ze Ursula’s machtsplan uitvoeren, dit keer met succes. Het is ook om haar onzichtbare, vermoedelijk dode moeder te laten zien, dat zij het betere kind was. Na een mislukking verbergen Morgana en haar posse zich voor de volgende keer om toe te slaan. Wat jaren duurt. Een oudere Melody tart haar moeder en Morgana ziet het als een kans om het meisje te verleiden. De zeeheks manipuleert Melody om de drietand van haar eigen grootvader te stelen. Het werkt allemaal, totdat Melody de fout inziet. Koning Triton (Kenneth Mars) zet Morgana vast in een blok ijs en laat haar zinken naar de donkere diepten van de oceaan. Het is niet zo wreed als wat er met Ursula is gebeurd, maar hoe graag Morgana ook wilde, ze zou nooit haar zus kunnen zijn. Niet in het leven of de mogelijke dood.
Luister in Morgana’s inleiding hoe ze schreeuwt: “Jullie hebben haar allemaal shish-kebabbed!” met verwijzing naar Ursula. Of het vervolg nu gemaakt moest worden of niet, Carroll zette weer een heerlijk optreden neer. Aan de beroemde kakel is ook geen gebrek, Carroll heeft er zelfs een paar extra gegeven. Zelfs als de schurk lang niet zo gedenkwaardig is, had Morgana een bepaald uniek aspect. Ze leek uiteindelijk op het lange en slanke frame van Bea Arthur, de originele gewilde actrice voor de zeeheks uit 1989. In tegenstelling tot Ursula’s paarse tint, had Morgana een groene huid, met gezwollen en volumineus haar. Er was ook een andere verandering van locatie dan Ursula’s koraalachtige hol. Morgana trok zich terug op een ijzige toendra van een kasteel. Het was alleen maar logisch om ijs op te nemen in haar ondergang.
Carroll had een levendige carrière voor de animatieklassieker en daarna. Haar tv-rollen bestonden uit: Laverne & Shirley, Vrouwen ontwerpenen ER. Op het podium speelde ze in Vang een ster! en een one-woman-show over Gertrude Stein. In films speelde ze rollen in Nancy drew en Vrijheidsschrijvers, beide uitgebracht in 2007. Dit zijn slechts een paar credits voor haar werklijst. Maar ze keerde altijd terug naar Ursula, in De kleine zeemeermin TV series, Huis van de muis, videospelletjes en de Disney-parken. Het personage was een eerbetoon aan de talenten van de actrice lang voor haar overlijden. Terwijl Ursula, Pat Carroll de stem van een zeemeermin stal, werd hij een stand-in koningin van de zeeën, terwijl hij al die tijd zo’n geweldige bedreiging was.
