Wat is er echt gebeurd in Pan’s Labyrinth?
In een tijd waarin Guillermo del Toro is een Academy Award-winnende regisseur voor films als De vorm van water, het is moeilijk voor te stellen dat er ooit een tijd was dat hij geen legende was. Del Toro staat bekend om zijn fantastische monsters en liefde voor wezens die anders gruwelijk of grotesk zijn, met de achtergrond van een verhaal dat zowel angstaanjagend als meeslepend is en ze op het scherm plaatst. Hij is een meester in het praktische speciale effect dat in de door de computer gegenereerde wereld van vandaag zo mooi is dat het elke cinefiel tot tranen toe zou kunnen brengen. Del Toro’s beheersing van praktische effecten neemt je mee naar de momenten uit je kindertijd die je eraan herinneren waarom je vanaf het begin van films hield. Maar zelfs dan voelt het dieper dan dat. Wat maakt de films van del Toro zo meeslepend, afgezien van de fantastische beesten?
Als verteller schrijft del Toro niet zomaar een angstaanjagend verhaal. Verre van. Del Toro brengt de religie van zijn jeugd, de politiek van de Latijns-Amerikaanse cultuur, symboliek en de sprookjes van zijn jeugd op het scherm. Hij voorziet de kijker van een goed geweven verhaal dat achtergrond geeft aan elk personage zonder ze willekeurig ergens in de tijd te plaatsen. Daarbij behoudt hij een element van kinderlijke verwondering door insecten op te nemen om zijn hoofdrolspelers te helpen.
Het enige slechte deel? Zijn vroegste films zijn veel minder bekend en worden daarom enorm onderschat.
‘Cronos’ en religie
Del Toro’s eerste speelfilm, Cronos, is fantastisch en geeft een alternatieve vorm van creatie aan een monster dat al lang overdreven is met behoud van een identiteitsgevoel. Een hoogst onconventioneel vampierverhaal, de film draait om een oudere man genaamd Jesús Gris (Federico Luppi) die onbewust struikelt over een apparaat dat hem onsterfelijkheid zou geven en hem in wezen achteruit zou doen verouderen. Het “cronos” -apparaat ziet eruit als een gouden mestkever wanneer het volledig functioneert en gebruikt bloed dat is ontwikkeld door machines die worden bediend door een klein insect. Naarmate Jesús geleidelijk achteruit begint te verouderen, begint hij ook een verlangen naar menselijk bloed te ontwikkelen. De film is voorzien van een jonge Ron Perlman als een van zijn belangrijkste antagonisten, Angel de la Guardia. Geschoten in 1993, Cronos legde de basis voor de toekomstige films van del Toro door elementen te verweven die hij gedurende zijn hele carrière zou blijven gebruiken, samen met zijn jarenlange medewerkers Luppi (die in de volgende twee films die in dit artikel worden genoemd) en Perlman, die later de titulaire ster in Hellboy.
Cronos, in de Griekse mythologie, is een titaan die de personificatie van tijd is. Hij wordt afgebeeld als een oudere man om het effect van tijd op iedereen te illustreren. De allegorie is hier duidelijk omdat de machine zelf “tijd” wordt genoemd, maar het is fascinerend dat de ingenieur van deze “tijdmachine” dan een bug zou zijn. Bovendien is het gebruik van namen als “Jesús” en “Angel de la Guardia”, wat in het Spaans vertaald wordt als “beschermengel”, doelbewust en roept direct terug op del Toro’s religieuze opvoeding als katholiek.
Del Toro is een atheïst, maar zijn katholieke jeugd ligt niet ver achter hem. Cronos is een van de weinige vampierfilms van zijn tijd waarin vampiers niet werden afgebeeld als bloedlustige demonen. In plaats daarvan is Jesús Gris, wiens naam in het Engels “grijze Jezus” betekent, een vriendelijke en liefdevolle huisvader. Hoewel Jesús worstelt met de immoraliteit van zijn nieuwe levensstijl, kiest hij uiteindelijk voor de veiligheid van zijn gezin en offert hij zijn eigen leven op voor dat van hen.
‘De ruggengraat van de duivel,’ politiek en geschiedenis
El Espinazo del Diabloof De ruggengraat van de duivel, is waar we de referentiegeschiedenis van del Toro beginnen te zien. El Espinazo del Diablo is een spookverhaal dat zich afspeelt tijdens de Spaanse Burgeroorlog in een weeshuis. Concreet vindt het plaats in 1939. In tegenstelling tot Cronos, de hoofdpersoon van Diablo is een kleine jongen genaamd Carlos (Fernando Tielve) en de angstaanjagende verschijning van een kind dat ooit wees was in dezelfde instelling. Door de hele film heen verwerkt Carlos zowel de wreedheid van een overheersende conciërge als de overkoepelende armoede van een land dat verdeeld is door ideologie en oorlog. Vrij zwaar spul.
De kern van de politieke allegorie gemaakt in Diablo is dat het is geschreven door iemand die weet wat er in de geschiedenis gebeurt nadat de personages leven, evenals de onschuld van kinderen. De kinderen in het weeshuis zijn zich ervan bewust dat er om hen heen oorlog woedt, maar hebben natuurlijk geen volledig begrip. Ze begrijpen wel dat de conciërge van het weeshuis, Jacinto, die ook opgroeide in de faciliteit, een beledigende discipline is. Toch gehoorzamen ze hem nog steeds omdat ze kinderen zijn in een weeshuis dat hij onderhoudt, maar ook omdat ze bang zijn, bijna als een dictator – die bijna doet denken aan de heerschappij van Francisco Franco, die in hetzelfde jaar als deze film in Spanje zou beginnen.
‘Pan’s Labyrinth’ en Sprookjes
De laatste film in het criterium van del Toro, El Laberinto del Fauno (of in het Engels, Pan’s Labyrinth), is de meest bekende van de drie. Laberinto is chronologisch geplaatst, vijf jaar na Diablo, midden onder Franco’s heerschappij. Laberinto vertelt het verhaal van Ofelia (Ivana Baquero), die met haar zwangere moeder is verhuisd om bij haar onmenselijk slechte stiefvader, kapitein Vidal (Sergi López). Ofelia heeft affiniteit met sprookjes en leest ze graag, ook al is ze ze misschien ontgroeid. Op weg naar het huis van haar nieuwe stiefvader ontmoet ze een fee en later een labyrint op het terrein van de kapitein. Op een nacht leidt de fee haar naar een faun in het midden van het labyrint. De faun vertelt haar dat hij denkt dat ze een prinses is die gescheiden is van haar familie en dat de scheiding zo lang geleden heeft plaatsgevonden dat ze haar verleden is vergeten. Daarom moet ze vóór de volle maan drie complexe taken voltooien om te bewijzen dat ze de prinses is. Ofelia gaat de uitdaging aan, opgewonden over de mogelijkheid om te ontsnappen. Terwijl Ofelia haar taken probeert te voltooien, ontstaat er een opstand om haar heen, en haar moeder is bedlegerig door de zwangerschap.
Omdat elke taak echter inherent gevaarlijk is, wordt de dualiteit van de faun in twijfel getrokken. In één taak wordt Ofelia bijna gekannibaliseerd door: De bleke man, een van de meest angstaanjagende creaties van del Toro, en terwijl de faun haar waarschuwt dat ze ergens gevaarlijk gaat en haar impliciete instructies geeft, vertelt hij haar niet de omvang van haar gevolgen als ze ervoor kiest ze niet op te volgen. De faun is onmiskenbaar griezelig, maar soms warm en beschermend, dan weer vaag en opvliegend. Interessant is dat de faun en The Pale Man worden gespeeld door dezelfde acteur, waardoor je je afvraagt wat de echte bedoeling van de casting is.
Laberinto zet ook vraagtekens bij het effect dat fantasie kan hebben op hoe we trauma verwerken. Ofelia woont sinds kort bij een uiterst sociopathische man en haar beschermer, haar moeder, is verzwakt door haar gezondheid. Hoewel ze misschien te jong is om de diepte van zijn ongevoeligheid te begrijpen, begrijpt ze dat haar stiefvader niet van haar houdt en niet om haar geeft. Op die momenten redt de afleiding van haar taken haar van het gevaarlijke huis waar ze naartoe is gebracht.
Ongeacht de realiteit van het labyrint, een kernthema in Laberinto is hoe verhalen en sprookjes een ontsnapping kunnen bieden aan degenen die er een nodig hebben en hoe ze een persoon kunnen vormen. Guillermo del Toro eens gezegd“Ik geloof toevallig dat fantasie en verhalen hetzelfde gewicht hebben bij het vormen van wie we zijn dan echte dingen.” Misschien is dat zijn grootste eigenschap en wat hem onderscheidt van anderen. Del Toro heeft carrière gemaakt door zijn gevoelens voor de meest gecompliceerde en pijnlijke onderwerpen van het leven uit te drukken door middel van fantasie; verder heeft hij het zo elegant gedaan. Hij heeft verhalen gecreëerd die onwerkelijk lijken met een echt hart, echte mensen en echt gecompliceerde problemen in het centrum, waarbij hij nooit zijn interesses of cultuur heeft verloren. Del Toro heeft ons een carrière gegeven die constant passie nastreeft zonder aarzelen.
