CD Projekt Red heeft maar liefst zes nieuwe games aangekondigd die zich afspelen in de Cyberpunk- en Witcher-universums. Dit zal vrijwel zeker slecht zijn voor iedereen.
In 2012 stond CD Projekt Red vooral bekend om zijn The Witcher spellen. Deze werden beschouwd als enkele van de beste role-playing games die uit de westerse wereld kwamen, dus het was geen verrassing toen de studio haar volgende project aankondigde, een Witcher-achtige aanpassing van het tafelspel Cyberpunk 2020. Acht jaar (en een The Witcher 3 spel) later, Cyberpunk 2077’s release ging gepaard met meldingen van bugs en ontbrekende functies, evenals zeer verontrustende beschuldigingen van misbruik op de werkplek.
CDPR heeft onlangs de volgende Witcher aangekondigd spel, Polaris, de eerste in een geplande trilogie. The Witcher is een geweldige serie, en drie nieuwe Witcher games is uitstekend nieuws voor zijn fans, maar CDPR kondigde ook aan dat er om de twee jaar inzendingen in de franchise zullen komen en dat er een vervolg op Cyberpunk 2077 komt. en nog een Witcher game van studio The Molasses Flood waren in de maak. CDPR zal toezicht houden op de productie van een andere Witcher spel ook, momenteel getiteld Canis Majoris, ontwikkeld door een externe studio. Daarnaast werkt CD Projekt Red momenteel aan een next-gen update voor The Witcher 3 en een DLC voor Cyberpunk 2077.
De ambities van CD Projekt Red zijn bijna onbereikbaar
De simpele realiteit die wordt aangetoond door CD Projekt Red’s enorm ambitieuze lijst van aanstaande releases, is dat de studio alle verkeerde lessen heeft geleerd. CDPR beloofde de maan met Cyberpunk 2077. Het zou alles zijn voor iedereen, het spel dat de hele industrie vooruit duwde — het soort project dat zijn eigen hype nooit zou kunnen waarmaken. De game was een ramp bij de lancering, en zelfs nu het grotendeels functioneel is, lijkt het nog steeds niet op de titel die zoveel jaren geleden werd geplaagd.
In plaats van te leren zijn ambities terug te draaien, lijkt CDPR te hebben besloten dat het probleem was om al zijn eieren in één mand te leggen. Nu bouwt het nieuwe manden voor eieren die niet zijn gelegd en belooft het elke twee jaar een nieuwe omelet. Als Cyberpunk 2077 was een fundamenteel goede game vol met te veel ideeën, dan is CD Projekt Red nu een fundamenteel wankele studio die overvol is met te veel gelijktijdige projecten.
Het direct voor de hand liggende probleem hier is kwaliteit. De Polaris trilogie wordt geadverteerd als een volwaardige opvolger van The Witcher 3, maar het kwaliteitsniveau dat in die titel wordt gevonden, is bijna onmogelijk te repliceren op de geprojecteerde tijdlijn. CDPR had moeite om in vijf jaar tijd één functionele open-wereld-RPG te maken, dus waarom zou het er in minder dan de helft van die tijd een kunnen maken? Het probleem wordt versterkt door het feit dat de productie gelijktijdig lijkt te gebeuren op OrionSiriusen Canis Majoris. Het is niet bekend hoeveel overlap er is tussen teams, maar het lijkt duidelijk dat het bedrijf zichzelf te dun oprekt.
Deze strakke planning zal ontwikkelaars pijn doen
Nog belangrijker is echter het welzijn van de ontwikkelaars die aan deze titels werken. CDPR is bijna synoniem geworden met crunch-tijd. Voorafgaand aan de release van Cyberpunk 2077bevestigde de studio een engagement om crunch te elimineren, maar ondanks een ontwikkelingscyclus van vijf jaar waren ontwikkelaars nog steeds gedwongen zes dagen per week te werken, in wat studiohoofd Adam Badowski in niet mis te verstane bewoordingen omschreef als crunch.
Nu, in een werkomgeving die al vijandig stond tegenover haar werknemers, is de werkdruk dramatisch toegenomen en is de tijdlijn drastisch verminderd. Met meer werk te doen en minder tijd om het te doen, lijkt het bijna zeker dat ontwikkelaars bij CD Projekt Red opnieuw zullen lijden.
CD Projekt Red komt van een van de meest rampzalige lanceringen in de AAA-gaminggeschiedenis. Cyberpunk 2077 was niet alleen een slecht spel, het was een actief schadelijk spel. In het kielzog van talloze patches en een enorm succesvolle Netflix-anime, heeft de titel een beetje een kritische herwaardering ondergaan en heeft CDPR wat goodwill van fans verzameld. Minder dan twee jaar na deze verschrikkelijk slechte lancering zou er echter een werkelijk verbazingwekkend gebrek aan objectduurzaamheid nodig zijn om deze nieuwe reeks titels als allesbehalve een slecht idee te zien. De kwaliteit van de games zal er vrijwel zeker onder lijden, en het is moeilijk om ontwikkelaars te zien gedijen onder deze omstandigheden in een studio die al berucht is vanwege de slechte behandeling van het personeel.
