Hoeveel melk van de papaver mag je iemand geven?
Sinds de eerste aflevering van Huis van de Draak, Koning Viserys I (Paddy Considine) is niet goed geweest. Het begon traag maar werd tijdens het verhaal steeds erger. Elke sprong vergroot de dreiging van de dood van Viserys, maar op de een of andere manier weet hij er altijd doorheen te komen. Vanaf aflevering 8, “The Lord of the Tides”, staat Viserys op het punt van de dood en is dat voor serval-afleveringen geweest (in deze show betekent dat jaren). Maar, in tegenstelling tot voorheen, is hij zo verslechterd dat hij het koninkrijk niet langer kan leiden. In plaats daarvan, koningin Alicent (Olivia Cooke) en de hand van de koning, Otto Hightower (Rhys Ifans), regeren in zijn naam. Viserys is ziek en heeft hun hulp nodig, maar de Hightowers controleren graag de Iron Throne, want dat is Otto’s doel sinds het begin. De grotere vraag is: hebben de Hightowers gewoon de machtsleemte opgevuld, of hebben ze de situatie gemanipuleerd om aan hun ambities te voldoen? De koning vergiftigen zou verraad zijn, maar de Hightowers hebben in het verleden ongepaste acties ondernomen. Dit slinkse plan zou waarschijnlijk deel kunnen uitmaken van Otto’s complot om zijn kleinzoon op de troon te krijgen.
Toen Rhaenyra (Emma D’Arcy) en Daemon (Matt Smith) Viserys bezoekt, is hij volkomen uitzinnig. Rhaenyra, zijn dochter, moet hem eraan herinneren wie ze is, en hij stelt hen de vragen die ze al hebben beantwoord. Viserys heeft een plotselinge pijnaanval en vraagt om thee, wijzend erop op het nachtkastje. Daemon geeft het aan hem, maar realiseert zich dat het geen thee is, hoewel het niet duidelijk is wat het kan zijn. Het lijkt waarschijnlijk dat het de melk van de papaver is. In Westeros is de melk van de papaver een gebruikelijke behandeling voor zo ongeveer alles, maar de meeste mensen weten wat ze nemen. Viserys is zich bewust van het medicijn, maar hij heeft iets nodig tegen de pijn, aangezien hij in wezen een wandelend lijk is. Maar hoge doses van de melk van de papaver kunnen een kalmerend effect hebben, en Viserys heeft er een kopje van bij zijn bed, dus hij lijkt veel te nemen.
Viserys kan heersen zonder melk van de papaver
Als Rhaenyra een verwarde Viserys om hulp smeekt, komt hij in actie. De volgende dag weigert hij zijn melk van de papaver, ondanks aandringen van Otto. Zonder dit heeft Viserys duidelijk pijn, maar hij woont de hoorzitting bij om te bepalen wie de erfgenaam van Driftmark wordt na Corlys Velaryon (Steve Toussaint). Viserys zit het hof voor met een gezonde geest, denkend aan gesprekken die hij jaren geleden had. Hij verklaart Rhaenyra’s zoon, Lucerys Velaryon (Elliot Grihault), erfgenaam van Driftmark, ondanks de beschuldigingen dat hij een klootzak is. Tijdens de procedure bewijst Viserys dat hij een gesprek kan voeren, in tegenstelling tot de dag ervoor. Hij worstelt om te lopen, maar is mentaal aanwezig en in staat om voor zichzelf te regeren. Hij woont die avond het familiediner bij en is zich opnieuw bewust van de wereld om hem heen en wat hij zegt.
Desondanks behandelen de Hightowers het hof zonder de koning te raadplegen. Waarschijnlijk kon Viserys niet uit bed komen voor de dagelijkse koninklijke taken, maar hij zou de kritieke zaken kunnen beoordelen als hij niet gedrogeerd was. Om ervoor te zorgen dat Viserys een dag zonder kan, zou hij niet zoveel melk van de klaproos nodig moeten hebben als hij regelmatig gebruikt. De familie Hightower is altijd ambitieus geweest en het vergiftigen van de koning wanneer ze twee van de op een na machtigste posities in het rijk bekleden, geeft hen meer autoriteit. Wanneer Viserys bij de maesters is, bestelt Otto meer melk van de papaver voor hem, misschien wetende dat het de koning lang genoeg uit de weg zal houden zodat Otto toezicht kan houden op de procedure. Het is erg handig dat de Hightowers de leiding hebben over de hoorzitting over de troon van Driftmark, omdat ze dan Rhaenyra’s bastaardkinderen met die van de koning zouden kunnen verklaren. Dit zou Aegon’s (Tom Glynn-Carney) aanspraak maken op de troon, wat hun uiteindelijke doel is. Ze bespreken het zelfs met Vaemond Velaryon (Wil Johnson), die zijn claim op Driftmark probeert te doen gelden. Vaemond zegt tegen hen: ‘De volgende heer van de getijden zal diep bij je in het krijt staan.’ In wezen biedt Vaemond de Velaryon-vloot aan aan de Hightowers in het komende conflict als ze hem steunen.
Maar dit plan werkt niet voor hen. Aan het einde van de aflevering brengt Alicent Viserys meer melk van de klaproos (vermoedelijk). In het begin lijkt het alsof hij het wegduwt, maar hij drinkt het op. En nogmaals, hij heeft waanvoorstellingen, omdat hij denkt dat hij met Rhaenyra praat in plaats van met zijn vrouw. Alicent vertrekt en even later sterft Viserys uiteindelijk. Natuurlijk is hij ziek, maar de timing is op zijn zachtst gezegd een beetje verdacht. De Hightowers hebben zojuist een cruciale kans verspeeld om Rhaenyra’s claim op de IJzeren Troon te vernietigen, en Alicent goot even daarvoor iets door de keel van de koning. De Hightowers hadden Viserys gemakkelijk kunnen vergiftigen, maar niet alleen.
Medeplichtigen aan de misdaad
De Hightowers zijn machtig, maar de koning vergiftigen is een moeilijke taak. Ze zouden hulp nodig hebben, en wie kan hen beter helpen dan de maesters die voor de zieken zorgen? Viserys heeft inderdaad voortdurend medische hulp nodig. De maesters hebben de bevoegdheid om hem medicijnen te geven, met name de melk van de papaver. Opgemerkt moet worden dat de maesters en de Hightowers gemeenschappelijke bondgenoten zijn. De citadel van de maester bevindt zich in Oldtown, waar de zetel van de Hightowers is. Hierdoor konden de maesters er gemakkelijk voor kiezen om Otto en Alicent bij te staan. De maester van King’s Landing is misschien corrupt, zoals Grand Maester Pycelle in Game of Thrones, die spioneert voor Cersei. De Hightowers hebben zeker de middelen om hem af te betalen.
Maar een andere verklaring is de lang gekoesterde theorie van de maester-samenzwering. De maester-samenzwering stelt dat de maesters hun posities in elk kasteel gebruiken om Westeros te manipuleren om hun plannen te volgen, namelijk het verwijderen van magie. Een burgeroorlog tussen de Targaryens zou dit doel dienen, dus misschien is dat de redenering.
Het lijkt alsof de maesters er op de een of andere manier bij betrokken zijn vanwege de uitgebreide behandeling die Viserys krijgt en het feit dat Otto niet alleen aanwezig is bij elk van Viserys’ sessies met de maesters. Bovendien praten ze fluisterend met Otto in plaats van rechtstreeks met Viserys te praten. Grootmeester Mellos (David Horovitch) weigert zelfs het idee van zijn assistent over aanvullende behandelingen die zouden kunnen helpen. Zowel de maester als de Hightowers zijn iets van plan. Dus waarom niet samenwerken, of in ieder geval de ander gebruiken als middel voor hun eigen doel? Helaas vermoedt de arme Viserys niets.
