Er zijn minder situaties in esports waar meer verwachtingen op iemands schouders worden gelegd dan wanneer je Korea’s nummer zaad bent bij de League of Legends Wereldkampioenschap. De traditioneel sterkste regio van het spel stuurt zijn topteam vaak internationaal met de volle verwachting naar huis te komen met de Summoner’s Cup op sleeptouw.
Historisch gezien is het topzaad uit Korea altijd gezien als een (zo niet, de) toernooi favoriet bij Worlds, en dit jaar is de situatie niet anders. Gen.G, die LCK Summer op historisch dominante wijze won, is een wijdverbreide keuze om alles te winnen.
Centraal staat Jeong “Chovy” Ji-hoon, viervoudig Worlds-deelnemer en zero-time Worlds-winnaar. Wat echter interessant is aan dat laatste deel, is dat elke keer dat de nu 21-jarige naar het toernooi komt, het voelt alsof hij een realistische kans heeft om alles te winnen op basis van zijn rauwe talent alleen.
Dit jaar heeft hij misschien wel de grootste kans uit zijn carrière.
Gen.G is het vierde team van Chovy in evenveel jaren. Nadat hij in 2019 zijn talenten aan de internationale scene had onthuld met Griffin, sprong Chovy de afgelopen twee seizoenen van DRX naar Hanwha Life Esports voordat hij eindelijk zijn plaats vond als de beste chip op Gen.G. En terwijl alle drie zijn vorige teams elk in de kwartfinales van Worlds werden gestuiterd, gelooft Chovy dat dit het jaar is dat hij een team diep in het toernooi kan leiden.
“In het verleden hadden ikzelf en mijn teamgenoten niet genoeg ervaring”, vertelde Chovy aan Moment Of Game. “Gen.G heeft veel ervaring en iedereen is echt getalenteerd. Zolang we de problemen waarmee we nu worden geconfronteerd, kunnen oplossen, kunnen we een geweldig resultaat behalen.”
Die laatste regel van Chovy’s impliceert dat Gen.G tot nu toe worstelde op Worlds, en toen we met de LCK-kampioen gingen zitten, was er een gevoel van ontevredenheid in zijn ogen – ondanks het winnende record van het team in de groepsfase.
“Op weg naar Worlds hebben we het moeilijk omdat veel dingen momenteel niet werken”, zei Chovy over Gen.G. “De manier waarop we bijvoorbeeld teamgevechten spelen en de manier waarop we het spel over het algemeen benaderen en spelen, is niet zo goed, en daarom denk ik dat we niet zo goed spelen.”
Als er is problemen in het paradijs, heeft Gen.G goed werk geleverd door het op het podium te maskeren.
Het team staat 2-1 na de eerste ronde van de groepsfase en staat slechts één spel achter Royal Never Give Up (van wie ze verloren) voor een deel van de eerste plaats in Groep D.
Dat aanvankelijke verlies op de eerste dag (en hun daaropvolgende niet-zo-dominante optreden tegen 100 Thieves in hun volgende game) schrapte Gen.G van hun oorspronkelijke titel van “worldkillers” en heeft China’s JD Gaming mogelijk het exclusieve bezit gegeven van de “favoriet van het toernooi”. bijnaam.
En Chovy is het daarmee eens. Volgens hem lijkt de LPL tot nu toe sterker dan de LCK en lijkt JDG de “sterkste onder hen”.
“Op basis van hoe alle teams tot nu toe hebben gespeeld, wil ik zeggen LPL [is stronger]maar we hebben nog zoveel games te spelen, dus we zullen moeten afwachten”, zei Chovy over de Chinese teams op Worlds.
Naast observaties uit de tweede hand, heeft Chovy een mogelijke ontmoeting met JDG omcirkeld in zijn agenda. Mochten de LCK- en LPL-kampioenen elkaar ontmoeten op Worlds, dan zou dat op zijn vroegst in de bracket-fase zijn. Maar een mogelijke match-up tussen oosterse titanen – en nog belangrijker, zijn toekomstige tegenstander Zeng “Yagao” Qi – is intrigerend.
“Yagao is de meest indrukwekkende speler tot nu toe op de middenbaan vanwege de manier waarop hij met het team speelt”, zei Chovy. “De manier waarop hij het team laat spelen” [around him] is zo belangrijk.”
Maar hoewel Yagao een waardige tegenstander zou kunnen zijn, hebben Chinese mid-laners in het verleden Chovy-pasjes gegeven.
Chovy dateert uit zijn eerste Wereldkampioenschap en heeft een vreselijk record van 2-8 in individuele wedstrijden tegen Chinese teams, terwijl hij onderweg wordt overtroffen door namen als Rookie, Knight, Cryin en Xiaohu. Ondanks zijn succes tegen zijn LCK-tegenhangers (vooral dit seizoen) heeft Chovy nooit veel van een antwoord gehad voor de LPL.
Op zondag 16 oktober spelen Gen.G en RNG de laatste geplande wedstrijd van de 2022 Worlds-groepsfase. Die wedstrijd zou enorme gevolgen kunnen hebben voor de eindstand van de groep, en bij volmacht, de kwartfinales.
Voor die tijd hebben Chovy en Gen.G echter een aantal problemen op te lossen. Terwijl andere teams bij Worlds het er gemakkelijk uit laten zien, waren alle games van Gen.G enorm competitief, vooral in vergelijking met hoe gemakkelijk ze door de LCK Summer Split zijn gegaan.
Aan het einde van de eerste ronde staat Gen.G op de vijfde plaats in totaal aantal doden, vijfde in objectieve controle en 10e op goudverschil na 15 minuten, volgens League statistieken site Het elixer van Orakel. Hoewel ze twee overwinningen bij elkaar hebben geschraapt, ziet Gen.G er tot nu toe lang niet zo dominant uit in hun overwinningen als veel van de andere squadrons op Worlds.
“Ik ben me ervan bewust dat veel mensen ons als een van de favorieten van dit toernooi beschouwen, maar onze prestaties laten niet echt die prestatie van hoge kwaliteit zien”, zei Chovy. “Op dit moment beoordeel ik ons team niet zo hoog.”
Chovy en de rest van Gen.G keren op zondag 16 oktober terug naar het wereldtoneel voor alle zes hun tweede round robin-games in Groep D.