De Engelse artiest Ed Sheeran heeft een auteursrechtzaak gewonnen over zijn beroemde nummer ‘Thinking Out Loud’. De zaak begon in 2018 en beweerde dat Sheeran delen van Marvin Gaye’s hit ‘Let’s Get It On’ uit 1973 had gekopieerd.
Na een lange juridische strijd besloot een rechter dat de nummers niet genoeg op elkaar leken voor auteursrechtkwesties. Dit is een belangrijke overwinning voor Sheeran, die altijd zei dat hij de muziek niet kopieerde.
In The Thinking Out Loud Case wint Ed Sheeran
In een baanbrekende beslissing heeft een Amerikaanse rechtbank onlangs geoordeeld dat de bekroonde Britse singer-songwriter Ed Sheeran geen plagiaat pleegde op de iconische hit “Let’s Get It On” van Marvin Gaye bij het creëren van zijn wereldwijde hit “Thinking Out Loud” uit 2014. De rechtszaak, die in 2016 werd aangespannen door de erfgenamen van Gaye’s co-schrijver, beweerde dat Sheeran, samen met Warner Music Group en Sony Music Publishing, inbreuk op het auteursrecht had gepleegd en hen daarom een financiële vergoeding verschuldigd was.
Tijdens het proces voor de federale rechtbank van Manhattan ontkende Sheeran resoluut de beschuldigingen, zelfs zo ver dat hij verklaarde dat hij zou stoppen met zijn muziekcarrière als hij schuldig zou worden bevonden. In een gesprek met verslaggevers na het vonnis sprak de opgeluchte zanger zijn vreugde uit over de uitspraak en omhelsde hij zijn team. Hij zei echter verder gefrustreerd te zijn over het feit dat “ongegronde claims als deze zelfs voor de rechter mogen komen”, eraan toevoegend dat een verlies de artistieke vrijheid van collega-songwriters in gevaar zou hebben gebracht.
Een musicoloog die de verdediging van Sheeran vertegenwoordigde, voerde aan dat de betwiste reeks van vier akkoorden in tal van composities was gebruikt voordat Gaye’s “Let’s Get It On” in 1973 werd uitgebracht. De eisers beweerden dat Sheeran harmonische progressie, melodische en ritmische componenten en andere liederen elementen.
In reactie op het vonnis uitte Kathryn Townsend Griffin, de dochter van Gaye’s co-schrijver Ed Townsend, beschuldigingen van inbreuk op het auteursrecht bij Sheeran. Ze gaf echter verder geen commentaar en zei alleen: “God is altijd goed, God is altijd goed”, voordat ze snel wegliep van verslaggevers met wat leek op een cigarillo.
Thinking Out Loud werd uitgevoerd door Sheeran tijdens het civiele proces
Ed Sheeran speelde een paar “Thinking Out Loud”-noten op zijn gitaar tijdens een recent civiel proces. De singer-songwriter getuigde dat hij de hit samen met Amy Wadge schreef in zijn geboorteplaats in Engeland, waarbij hij zich liet inspireren door zijn grootouders en een ontluikende romance.
Het proces ging echter niet alleen over de muzikale bekwaamheid van Sheeran. In plaats daarvan voerde zijn advocaat, Ilene Farkas, aan dat de akkoordprogressies en ritmes in “Thinking Out Loud” muzikale basiselementen waren en essentieel voor alle songwriters om te gebruiken.
Aan de andere kant van de rechtszaal betoogde Keisha Rice, die de erfgenamen van wijlen songwriter Ed Townsend vertegenwoordigde, dat Sheeran niet alleen gewone muzikale elementen gebruikte, maar ze op een unieke manier combineerde die inbreuk maakte op het werk van Townsend. Rice drong er bij de juryleden op aan om hun gezond verstand te gebruiken en zich niet te laten leiden door het commerciële succes van Sheeran bij het beslissen of de twee nummers op elkaar leken.
Uiteindelijk draaide het proces om de vraag of Sheeran de grens tussen inspiratie en imitatie had overschreden. Muziekfans keken reikhalzend uit naar de uitspraak in deze baanbrekende rechtszaak die verstrekkende gevolgen zou kunnen hebben voor de muziekindustrie.
Eerder dit jaar won Sheeran een auteursrechtstrijd in Londen bij het High Court
Ed Sheeran kwam vorig jaar ook als overwinnaar uit de bus in een copyrightstrijd van het Hooggerechtshof over zijn hit ‘Shape of You’ uit 2017. De singer-songwriter is vrijgesproken van beschuldigingen dat hij plagiaat zou hebben gepleegd met het nummer “Oh Why” uit 2015 van Sami Chokri, die optreedt onder de naam Sami Switch.
Chokri had betoogd dat de “Oh I”-hook in het nummer van Sheeran “opvallend veel leek” op een “Oh waarom”-refrein in zijn lied. Rechter Antony Zacaroli oordeelde echter dat Sheeran Chokri’s muziek “noch opzettelijk noch onbewust gekopieerd” had.
Na het vonnis sprak Sheeran zich uit tegen ongegronde beweringen zoals die van Chokri, die volgens hem maar al te gewoon werden. In een video op sociale media betoogde de artiest die op de hitlijsten stond dat dergelijke beweringen de songwriting-industrie schaden, die slechts een eindig aantal noten en akkoorden in popmuziek gebruikt. Hij wees er ook op dat er dagelijks ongeveer 60.000 nummers op Spotify worden uitgebracht, waardoor toevalligheden waarschijnlijker worden.
“Shape of You” was het bestverkochte nummer van 2017 in het VK en is nog steeds het meest gestreamde nummer ooit op Spotify. Rechter Zacaroli erkende overeenkomsten tussen de zin van één maat in “Shape of You” en “Oh Why”, maar hij merkte ook op dat dergelijke overeenkomsten slechts een startpunt waren voor een mogelijke inbreuk op het auteursrecht.
De singer-songwriter verdedigde zich echter met succes tegen beweringen dat hij een nummer van Marvin Gaye had geplagieerd. Het vonnis is een belangrijke overwinning voor Sheeran en de muziekindustrie. Het benadrukt het belang van het beschermen van artistieke creativiteit en zorgt er tegelijkertijd voor dat gemeenschappelijke muzikale elementen niet op oneerlijke wijze worden beperkt. Wat denk jij ervan? Deel het met ons in de comments.