Deze veelgebruikte truc heeft de neiging de opzet van het hele verhaal te ondermijnen, waardoor een handig happy end wordt afgedwongen waardoor kijkers zich bedrogen voelen.
In elk verhaal, ongeacht het medium, is de meest cruciale functie van de plot om het conflict op te bouwen en naar de juiste oplossing te leiden. Volgens de standaardstructuur van drie bedrijven van verhalende fictie begint dit proces vroeg in het eerste bedrijf met een opruiend incident en eindigt het pas bij de climax ergens halverwege het derde bedrijf.
Als deze spanning, opgebouwd over tweederde van een verhaal, alleen maar leidt tot een gemakkelijk gelukkig einde waar de helden winnen, alleen maar omdat ze worden gevoed door de kracht van liefde, vriendschap en al die typische shonen eigenschappen, zullen kijkers zich zeker bedrogen voelen. Dat is precies wat deus ex machina doet en waarom het vaak wordt beschouwd als de belichaming van slecht schrijven. Hoewel het vrij algemeen wordt gezien in alle moderne media, is het vooral alomtegenwoordig in shonen-anime – zozeer zelfs dat hele anime-franchises er door worden gedefinieerd.
Wat is Deus Ex Machina precies – en wat is het niet?
De term en het concept van deus ex machina vinden beide hun oorsprong in het oude Griekse theater, wat zich vertaalt naar ‘god uit de machine’. Destijds was het gebruikelijk dat de acteurs die goden speelden met een kraan of een soortgelijke machine op het podium werden gebracht, en hun goddelijke tussenkomst zou van vitaal belang zijn voor de oplossing van het verhaal. Hoewel het toen populair was en waarschijnlijk nog steeds is, hebben critici lang beweerd dat het vertrouwen van een schrijver op zo’n simplistische stijlfiguur een gebrek aan creativiteit aantoont.
Deus ex machina is een plotapparaat waarbij een onoplosbaar probleem wordt opgelost door middel van een abrupte, onnatuurlijke gebeurtenis. Wanneer schrijvers een conflict creëren dat zo onoverkomelijk is dat er geen realistische manier is om het op te lossen, moeten ze op een wonder vertrouwen. Om dit wonder echter als deus ex machina te beschouwen, moet het door de personages onverdiend zijn door hun acties tot dat punt in het verhaal. Dit criterium is vaak discutabel.
Anime-voorbeelden van flagrant gebruik van Deus Ex Machina
Er zijn talloze anime-series die in hun verhalen op deus ex machina hebben vertrouwd. Masashi Kishimoto, de maker van Naruto, gaf zelf toe dat hij geen andere keuze had dan de overmeesterde Madara tijdens de vierde Shinobi-wereldoorlog uit te schakelen. In Fairy Tail, kan Mavis Fairy Sphere gebruiken om de leden van haar gilde te redden van de naderende dood, ondanks dat die spreuk tot dan toe nooit op het scherm werd genoemd. Het feit dat Mavis zelf niet echt “levend” is, maakt dit des te handiger.
Er zijn echter maar weinig anime die deus ex machina zo vaak of zo slecht hebben gebruikt als de Dragon Ball franchise, waarbij elke alternatieve grote slechterik wordt verslagen door een onverwachte power-up of transformatie. Deze trend is vooral duidelijk in zijn films. De meest prominente instantie komt voor in Dragon Ball Super‘Future Trunks’-saga, waarin Goku letterlijk op een knop drukt waardoor Zeno – de ultieme god van die mythos – onmiddellijk voor hem verschijnt en de schurk uit het bestaan wist, en het conflict volledig en perfect oplost dat was opgebouwd de afgelopen 20 afleveringen.
Pokémon is een andere serie die afhankelijk is van plotpantser om zijn verhaal te vertellen. Een bijzonder berucht voorbeeld hiervan komt uit de eerste film. Wanneer Ash wordt getroffen door de aanvallen van Mew en Mewtwo en in steen verandert, schijnbaar dood, brengen de tranen van zijn geliefde Pokémon hem terug. Dit doet Mewtwo besluiten te stoppen met vechten tegen degenen die hij als zijn vijanden ziet. Crisis afgewend. Kunnen Pokémon dode mensen weer tot leven wekken? Geen enkel bronmateriaal lijkt daarop te wijzen.
Deus Ex Machina goed gebruikt
Er zijn ook anime geweest die dit apparaat zelden en adequaat hebben gebruikt. In Demon Slayer, worden de meeste vaardigheden van de hoofdrolspelers onthuld tijdens hun eerste gevechten, wat voor hen een manier is om zeer ongunstige kansen veilig te overleven. Het is echter opmerkelijk dat dit vroeg in het algemene verhaal en de interne verhaallijn plaatsvindt, en deze ontwikkelingen dienen meer als een introductie tot het potentieel van de personages dan als een oplossing voor hun conflict. Als Tanjiro zich bijvoorbeeld plotseling herinnert dat hij Hinokumi Kagura van zijn vader heeft geleerd en het gebruikt om tegen Rui te vechten, keert het even het tij, maar alleen genoeg om hem te helpen overleven totdat er versterkingen arriveren. Bovendien dienen Tanjiro’s associatie met houtskool en Muzan’s angst voor de Hanafuda-oorbellen als een kleine maar voldoende voorafschaduwing.
Het einde van Fullmetal Alchemist: Brotherhood kan ook worden gezien als een deus ex machina. Ed offert zijn vermogen om alchemie te gebruiken op om het primaire doel van zijn reis te bereiken om Al terug te brengen naar het rijk van de levenden door te onderhandelen met The Truth, een entiteit die in de context van de serie als de god kan worden beschouwd. Dit koopje is echter het hoogtepunt van alles wat Ed als alchemist heeft geleerd en duidt op zijn groei als personage.
Is deus ex machina zo erg? Verdienen de helden die vechten voor gerechtigheid en vrede en de veiligheid van het hele universum, en die ondanks de kleinste kans niet opgeven, niet een beetje hulp uit de hemel? Zo niet zij, wie dan? Het fortuin is tenslotte gunstig voor de dapperen. Hoewel dit een geldig argument is, zal elke held erkennen dat hoewel hij alle hulp zal accepteren die hij kan krijgen, hij er niet alleen op zal vertrouwen. Een verhaal kan geluksmomenten bevatten; dat hoort bij de natuurlijke orde. Wanneer het verhaal er echter op gaat vertrouwen, devalueert het de ervaring van de kijker.
Uiteindelijk is deus ex machina maar één stuk gereedschap in de gereedschapskist van een schrijver. In de juiste handen kan het zeker effectief zijn. Vanwege zijn ongelooflijke kracht en eenvoud wordt het echter een van de gemakkelijkst te gebruiken. Zoals bij elk vaartuig, zal het vertrouwen op één tool altijd ongeïnspireerde, matte producten opleveren. Vaker wel dan niet, echter, is de beste manier om deus ex machina te gebruiken om het niet te gebruiken – zelfs als het ooit zo eng is.
