Universal Classic Monsters zijn al bijna honderd jaar een hoofdbestanddeel van horror, maar wat hielp deze films eng te houden in de moderne tijd?
Moderne horror is op talloze creatieve manieren de lat hoger blijven leggen met betrekking tot wat eng is. In het verleden werd dit gedaan door middel van bloed en geweld, maar is sindsdien geëvolueerd naar iets veel meer cerebraal. Films zoals Erfelijk laten zien dat de echte terreur soms kan komen van plaatsen die het veiligst aanvoelen, terwijl films als The Babadook laat angst voortkomen uit een innerlijke strijd. Terwijl het genre blijft groeien, hoe kan het Universal Classic Monster? films opgehouden?
Sinds de jaren dertig vertegenwoordigen de Universal Monsters het toppunt van horror en speciale effecten. Zonder deze films zouden enkele van de grootste prestaties van de cinema waarschijnlijk niet tot stand zijn gekomen, en horror zelf zou zichzelf niet instinctief hebben gedwongen om elk jaar verder te gaan. Na bijna een eeuw zijn de klassiekers echter niet meer weg te denken uit angst, omdat ze er nog steeds in slagen om het publiek angst aan te jagen.
De universele klassieke monsters waren anders dan moderne horror
In het verleden was censuur een van de krachtigste factoren in de entertainmentindustrie. Vanwege censuur konden toiletten pas op het scherm worden getoond in Hitchcock’s Psycho. Dientengevolge moest veel van wat werd aangeboden in termen van horror slim worden geleverd en op een manier die de juiste hoeveelheid volwassen inhoud mogelijk maakte. In het geval van de Universal Classic MonstersUniversal Pictures wendde zich tot literatuur en folklore.
In de beginjaren van de franchise zag Mary Shelley’s Frankenstein en Bram Stoker’s Dracula trap de serie af met films die zijn aangepast aan de klassieke romans. Wat hen eng maakte, was hoe de acteurs die de monsters uitbeeldden zich gedragen. Dit zou later toekomstige films informeren, aangezien Lon Chaney Jr. de tragedie en oerwoede van The Wolf Man omarmde, en Claude Rains de manie van The Invisible Man op zich nam. Vergeleken met moderne horror, die sindsdien meer op bloed en motivatie leunde om een personage te definiëren, had Universal Monsters een vleugje menselijkheid dat ze angstaanjagend maakte.
Waarom zullen Universal Classic Monsters nog jaren eng blijven?
Uit The Phantom of the Opera naar wezen uit de zwarte lagune, hebben de Universal Monsters nooit een beat gemist in termen van het creëren van schrik voor een groot publiek. Ze hebben misschien niet het bloed en het geweld aan hun kant, maar het heeft hen geholpen om op te vallen. Verder zijn remakes van deze films, zoals The Wolfman, slaagden er niet in de essentie van het origineel vast te leggen vanwege hun focus op moderne horrorstijlen. Ondertussen films als The Mummy (1999) en The Invisible Man (2020) werden moderne klassiekers voor het omarmen van het idee dat echte terreur van binnenuit komt en de tragedies en psychose van de schurken, maar wat is de verbindende reden waarom deze eerdere films nog steeds angst oproepen?
Kortom, het is de menselijke conditie die de basis vormde voor het creëren van onbehagen in zijn films. Van de ontkenning van Larry Talbot om een weerwolf te worden tot de angst om vastgehouden te worden door een levende mummie, het zijn menselijke emoties die kunnen worden vertaald in moderne metaforen, of de weerwolf nu een verslaving was of de mummie een stalker. Bovendien, toen het tijd werd voor geweld in de films, werd het nooit naar buiten vertoond, waardoor er veel aan de verbeelding van de kijker overbleef. Dit heeft wonderen gedaan, aangezien klassieke acteurs van die tijd ervoor zorgden dat ze gepast reageerden om een beeld te schetsen zonder iets te laten zien. Vanwege deze eenvoudige maar tijdloze strategieën, zijn de Universal Classic Monsters zijn angstaanjagend gebleven en zullen decennia later doorgaan.
