Alice: Madness Returns is een zeldzaam vervolg dat zijn voorganger in bijna alle opzichten verbetert. Het wordt tijd dat dit vergeten juweeltje een moderne remaster krijgt.
In de moderne tijd van releases van videogames betekent de nooit eindigende wervelwind van titels helaas dat het voor sommige releases veel te gemakkelijk kan zijn om uit de boot te vallen. Sommige grote verborgen juweeltjes, crimineel over het hoofd gezien door de massa, krijgen nooit de tijd om te schitteren. Dit kan worden verergerd door sequels, die vaak de extra uitdaging hebben om het origineel te verbeteren en mogelijk degenen die de eerste game in de serie hebben gemist, te vervreemden.
Electronic Arts’ Alice: Madness Returns is een van deze vervolgen. Het is een ongelooflijke opvolger die in bijna alle opzichten verbeterde ten opzichte van zijn voorganger, om vervolgens te verdrinken in een tsunami van andere spraakmakende releases. Ondanks dat het meer dan tien jaar geleden is uitgebracht, voelt het nog steeds als een moderne titel, met ongelooflijke art direction en even uitstekende gameplay. Hoewel het duizelingwekkende aantal releases vandaag de dag nog steeds doorgaat, laten steeds meer bedrijven verborgen juweeltjes uit het verleden herrijzen met moderne remasters, waardoor deze verdienstelijke games nog een kans krijgen. Dit is precies wat een game als Alice: Madness Returns is verdient: nog een kans om te laten zien hoe geweldig een ervaring het kan zijn.
Madness Returns realiseert American McGee’s Twisted Wonderland volledig
Uitgebracht in 2011, Alice: Madness Returns was een vervolg op de cultklassieker American McGee’s Aliceeen donkere, verwrongen kijk op Alice in Wonderland van Lewis Carroll, gemaakt door ontwerper American McGee. McGee begon als een van de eerste leden van id Software en ontwierp levels voor de originele DOOM en Quake games voordat hij in zijn eentje op pad ging om zijn visie op een grimmige sprookjeswereld te creëren, wat resulteerde in de eerste Alice spel.
Hoewel de eerste game succes had als een cultklassieker, zou het meer dan tien jaar duren voordat McGee en zijn bedrijf het vervolg uitbrachten, en dit lange wachten resulteerde in wat volgens veel fans de ultieme visie voor de wereld en zijn gameplay is. In het vervolg nemen spelers opnieuw de controle over de ravenzwarte Alice Liddell, een 19-jarige tiener die opgesloten zit in een weeshuis. Om aan dit helse bestaan te ontsnappen, keert ze voortdurend terug naar haar eigen versie van een verwrongen Wonderland, dat ze per ongeluk corrumpeert met haar gekwelde onderbewustzijn.
Een van de manieren om een game echt tijdloos te laten voelen, is door er een kunststijl voor te creëren die de wereld levendig en echt laat voelen, en Madness Returns is een spel dat precies dat doet. De omgevingen van Wonderland zijn een briljante mix van donkere gotische elementen en kleurrijk fantasierijk ontwerp, waarbij elk niveau handgemaakt en volledig uniek aanvoelt.
Kleine details die bijdragen aan de briljante art direction zijn overal te vinden, zoals de vloeiende lokken van Alice terwijl ze springt en vijanden aanvalt, of hoe haar jurk verandert om te passen bij de thema’s van elk level. Zelfs haar wapens weerspiegelen de wereld van Wonderland en zijn logisch binnen het bereik ervan. Haar belangrijkste wapen, de Vorpal Blade, is bijvoorbeeld niet alleen het legendarische zwaard uit de boeken, maar heeft de vorm van een slagersmes, passend bij de donkere toon die McGee heeft gemaakt. Zelfs Alice’ dubbele sprong, die haar omhult in een vlaag van spectrale vlinders, toont de zorg die in elk aspect van het ontwerp is gestoken.
De gameplay van Madness Returns maakt het een remaster waardig
Art direction kan een facet zijn dat Madness Returns is nagels, maar de gameplay is ook een andere triomf. Combat maakt gebruik van een lock-on-systeem, waarbij Alice gemakkelijk vijanden kan aanvallen en ontwijken, waarbij ze direct tussen wapens kan schakelen. De beweging en platforming van de game zijn soepel en responsief, waardoor spelers virtueel door de prachtige locaties kunnen stromen. Alice kan zichzelf ook op commando krimpen – nog een knipoog naar de romans – om toegang te krijgen tot geheime gebieden en verschillende puzzels in de levels op te lossen.
Deze focus op de synergie tussen ontwerp en gameplay levert een actieplatformgame op die nu net zo fris aanvoelt als in 2011 en een ervaring waar meer mensen van zouden moeten genieten. Unieke platformgames hebben de afgelopen jaren een opleving gekend, met games zoals de langverwachte Psychonauts 2 zowel critici als fans, en de tijd voelt rijp voor Madness Returns om nog een kans te krijgen in de vorm van een remaster. Met remakes van andere cultklassiekers zoals Lollipop Chainsaw volgend jaar onderweg is, lijkt de terugkeer van dit geweldige vervolg waarschijnlijker dan ooit.
American McGee is deze serie niet vergeten en werkt momenteel aan een vervolg, Alice Asylum, ondanks dat EA nog steeds de rechten behoudt. Hopelijk kunnen de twee partijen tot een overeenkomst komen, en niet alleen de volgende game naar de massa brengen, maar ook Madness Returns gebruiken als een manier om een vergeten serie nieuw leven in te blazen die een nieuwe kijk verdient.
