Van alle CS2 spelers die deze week aanwezig waren bij IEM Sydney, het is Apeks’ Joakim “jkaem” Myrbostad die misschien wel een van de gelukkigste is om terug te zijn in zijn thuis weg van huis. Ondanks het vertrek van zijn team naar GamerLegion op dag twee, stond een terugkeer naar Australië om te concurreren op de kaart sinds zijn dagen bij “The Boys” bij Renegades, 100 Thieves en Extremum.
De jetlag mist hij echter niet. “Ik voel het zeker vandaag, gelukkig hebben we morgen de late wedstrijd”, zei hij tegen Moment Of Game na de overwinning van Apeks op Vertex, waarmee hij de Australische ploeg uitschakelde van hun thuisevenement.
Jkaem legde uit dat het een nerveuze start was voor de ploeg bij IEM, waarbij een verlies tegen een s1mple-loze NAVI Apeks meteen in de onderste schijf liet vallen. NAVI stond met 11-5 voor en had de best-of-one zo goed als afgerond, maar Apeks hield stand en duwde de nummer twee van de ESL Pro League naar de rand.
“We hadden erover gesproken om swingend binnen te komen en geen enkel respect voor hen te tonen, aangezien ze met B1ad3 speelden en niet met s1mple”, zei jkaem. Hij benadrukte hoe de afwezigheid van s1mple een rol speelde bij het veto op de kaart, waarbij het team oorspronkelijk van plan was NAVI op Inferno te vangen – de meest herwerkte kaart in CS2.
‘Ze hadden CS2 niet gemalen we wilden zo graag in Inferno leunen, omdat dit de kaart is die het meest is veranderd, en omdat s1mple niet speelde, besloten we om naar Mirage te gaan om te zwaaien en duels te spelen, ‘zei jkaem, terwijl hij de kracht buiten beschouwing liet die gluren in CS2 met zich meebrengt..
Maar het plan mislukte vooral vanwege CS2’s eerste 30-bom van jL. Jkaem gelooft dat Apeks soms de eerste helft in handen had, waarbij hij opmerkte dat de verliezen in de slotronde steeds groter werden. Hij voegde eraan toe dat de stemming ook niet geweldig was, deels vanwege de problemen van het team met een jetlag.
Eén speler die het niet moeilijk had was Ådne “sense” Fredriksen, die Sydney verliet met een indrukwekkend resultaat. 1,21 HLTV-beoordeling over de vijf kaarten in zijn eerste internationale LAN. “Sense staat terecht, maar hij was geweldig in de praktijk en in de officials, en hij lijkt niet bang te zijn voor LAN”, zei jkaem.
Sense kwam in oktober op proef bij de ploeg en is na twee jaar bij academieteam Apeks Rebels gestaag uitgegroeid tot de hoofdmacht. Dat hij eindelijk LAN-ervaring onder zijn riem krijgt, is een enorme zegen voor jkaem en de ploeg die blijven opbouwen na hun historische top-vier-run bij de BLAST Paris Major.
“Ik denk dat we, toen we onze piek bij de Major bereikten, zoveel online hadden gesurft – zoveel bootcamps”, zei jkaem tegen Dot. Deze oefening was cruciaal omdat het de speelstijl en strategie van Apeks ‘in steen zette’ waardoor de ploeg in Parijs schitterde en in de top vier eindigde.
Maar het sprookje duurde niet eeuwig. Zoals het geval is met kleinere organisaties die wonderen verrichten bij een majoor, komen de grote honden aan het einde van het seizoen aankloppen. Jkaem onthulde dat er meerdere aanbiedingen waren ingediend voor spelers op de selectie en niet alleen voor jL, die in juni naar NAVI vertrok.
Toen het stof eenmaal was neergedaald, mocht Apeks de stukken oppakken. “We zitten in een kleine fase van wederopbouw, zou ik zeggen, maar we zijn er nog niet 100 procent zeker van,” zei jkaem. Naast Sense sloot de legendarische coach MithR zich in september aan bij het project. Sindsdien had het team evenveel CS2 vermalen zoals ze het in handen konden krijgen.
Jkaem gelooft dat de vroege start van CS2 kwam ten goede aan de kleinere teams die niet aanwezig waren bij bijvoorbeeld de ESL Pro League en de BLAST Showdown van afgelopen twee weken, die plaatsvond op CS:GO.
“Ik zou zeggen dat de teams van niveau twee en drie veel meer CS2 speelden,” hij zei. “Teams die niet speelden [EPL and BLAST] waren al bezig met CS2– het kwam neer op een voorsprong van een maand, wat veel is. Alles is nieuw, weet je – nieuwe trucs, nieuwe rooktechnieken, enz. – als je veel meer oefent, heb je zeker een enorm voordeel.
Jkaem gelooft ook CS2 biedt een nieuwe start voor degenen die nooit de kans hebben gekregen om echt te slagen in CS:GO, vooral omdat het een totaal ander spel is. “Ik zou niet zeggen dat teams helemaal opnieuw zijn begonnen, maar het is een nieuw spel – er zijn veel veranderingen waar je aan moet wennen.”
Apeks was hard aan het werk geweest om hun CS:GO glad te strijken game, die op verwoede wijze een vernieuwde speelstijl inluidde die bij CS2 paste beter. Toch is dit de eerste CS2 toernooi, deze gewoonten slopen terug in hun gameplay in Sydney.
Van bijzonder belang: het ‘gluurvoordeel’, dat een belangrijk gespreksonderwerp is geweest onder de teams en spelers die aan het evenement deelnamen. “Het voordeel van de gluurder is waanzinnig: het vasthouden van hoeken in CT is bijna onmogelijk”, zei jkaem tegen Dot.
‘Je hebt geluk als je één kill krijgt. Als je meerdere kills maakt, is dat verschrikkelijk van de T’s. We hadden een situatie waarin we met Glocks zwaaiden en een volledige eco wonnen omdat het zo moeilijk vast te houden is.
“Ik denk dat we nog steeds de fout maken om één voor één te gaan en rond en in hoeken te lopen, omdat er dan geen voorsprong is. Het is een nieuw spel en we moeten veranderen [our] speel stijl.”
Op individueel niveau net zo spannend en uitdagend als een grote vernieuwing van Counter-Strike is geweest, kan jkaem het niet helpen dat hij zich verdrietig voelt. Zijn consistentie in de afgelopen jaren was opmerkelijk, en hij dankt zichzelf voor het feit dat hij ervoor zorgt dat hij dagelijks op de server verschijnt.
Maar hij vindt het moeilijk om over te stappen naar CS2 dusver. “Persoonlijk, omdat ik zo lang in mijn carrière zit, mijn CS:GO vaardigheden bleven stijgen, maar nu zijn ze verdwenen,” zei hij. “Ik moet veranderen, en ik ben een beetje verdrietig. Ik wou dat ik drie of vier jaar jonger was.”
Nu Apeks weg is uit IEM Sydney, keren ze terug naar huis om zich voor te bereiden op het komende seizoen, maar een stuk wijzer en gelukkiger omdat ze een van de eersten zijn die een nieuw tijdperk van Counter-Strike inluiden..
De groepsfase van IEM Sydney eindigt morgen, waarbij de top zes vrijdag doorgaat naar de Aware Super Arena in Darling Harbour.