Vergeleken met enkele van de top EMEA VALORANT teams, de Vitality-selectie is er een met weinig internationale ervaring. Maar coach Salah Barakat heeft er alle vertrouwen in dat het team dat hij onder de geel-zwarte vlag heeft samengesteld, zich bij de elite zal voegen zodra ze wat meer tijd op het podium hebben.
Bij de VCT LOCK//IN won Vitality hun openingswedstrijd tegen Global Esports, met beslissende overwinningen op Split en Lotus ondanks het laten vallen van Pearl. In hun wedstrijd in de tweede ronde tegen Leviatán kwamen ze terug van een vroege achterstand op Haven, maar konden volgens de regels niet over de finish komen – of na drie verlengingen. Bij gebrek aan internationale podiumervaring, ondermijnde het OT-verlies alle energie van Vitality, en ze werden overreden op hun eigen keuze van Pearl, waarmee een einde kwam aan hun LOCK//IN-run.
“Ik geloof nog steeds vol vertrouwen dat we in het hogere echelon zitten [of EMEA], in de bovenste helft’, zei coach Slash na de wedstrijd. “Deze game gaat veel over ervaring voor een publiek, en in een evenement als dit, [and it’s] de eerste juiste ervaring voor iedereen hier behalve voor BONECOLD.”
“Ervaring wordt de sleutel voor ons”, vervolgde hij. “Aangaande met [strategy], richten, spelersmechanica, al deze dingen, ik denk dat we zeker dicht bij de top zijn. Van wat we al hebben laten zien, denk ik dat veel mensen hetzelfde zouden zeggen en hetzelfde zouden geloven.”
Gerelateerd: de vernieuwde selectie van T1 voldoet niet aan de verwachtingen bij VCT LOCK//IN
Zoals Salah al zei, was het de eerste keer dat iedereen in het team op een internationaal VCT-podium stond, behalve voormalig wereldkampioen BONECOLD. Hij is echter niet meer op het podium geweest sinds de titelstrijd eind 2021. Sommige spelers in het team hebben de afgelopen twee jaar nauwelijks Europese VCT-ervaring. Dit staat in schril contrast met enkele van de meer gestapelde roosters in de regio, met roosters als NAVI, Fnatic en Liquid boordevol internationale ervaring.
Het contrast was duidelijk voor Vitality tijdens hun twee series, met name met een ongelukkige statistiek van het verliezen van alle 10 pistoolrondes op hun vijf kaarten, maar cNder, MOLSI en Twisten bloeiden allemaal in het algemeen tijdens hun internationale debuut. En het vertrouwen in het Vitality-kamp is zeker niet aan het afnemen, aangezien BONECOLD zei dat het team een ”enorme” verbetering heeft gezien in hun mappool, en was het met hun coach eens dat Vitality een “topmededinger” zal zijn in EMEA-spel.