Natus Vincere moest een roosterbeslissing nemen nadat hij zowel stand-in Viktor “sdy” Orudzhev als NAVI Junior’s speler Andrii “npl” Kukharskyi had gebruikt tijdens BLAST Premier World Final, het laatste toernooi van 2022. In plaats van de ervaren sdy op een volledige tijdbasis besloot de Oekraïense organisatie om voor 2023 verder te gaan met de 17-jarige npl.
Hoewel veel fans erop hebben gewezen dat de redenering achter de verhuizing de matige prestaties van sdy tijdens zijn periode bij NAVI waren, kreeg de Oekraïner een gemiddelde van 1,00 terwijl hij naast s1mple speelde, volgens HLTV– het was niet precies hierdoor en het had meer te maken met NAVI’s filosofie als het gaat om het contracteren van spelers, volgens de teamcoach Andrey “B1ad3” Gorodenskiy.
“Sdy wilde doorgaan met een min of meer lang contract, maar we zagen de toekomst met jonge spelers, niet met hem”, zei B1ad3 in een interview met Oekraïens uitlaat Spelers. “Ik denk niet dat hij zich significant verder zal ontwikkelen. Hij zou misschien iets beter worden, maar hij paste niet bij onze stijl met zijn spelvaardigheden en stijl. We zouden nooit een speler contracteren die ouder is dan 25 jaar. Natuurlijk had hij een kans gehad als hij ongelooflijk had gespeeld en geen fouten had gemaakt. Natuurlijk hadden we hem gehouden.”
In de ogen van B1ad3 kan npl nog groeien en uitgroeien tot een veel betere speler. Hij is de tweede NAVI Junior-speler die een fulltime plek in het eerste team verdiende nadat Valeriy “b1t” Vakhovskiy in 2021 dezelfde kans kreeg en een van de beste CS:GO werd schutters ter wereld. M0NESY had ook het eerste team kunnen halen, maar NAVI domineerde eind 2021 en hij paste niet in het team, volgens B1ad3.
Met npl spelen in plaats van sdy, verzekerde NAVI zich van een plek in de BLAST Premier Spring Final na de Spring Groups en bereikte met name de halve finale van IEM Katowice afgelopen weekend. De 17-jarige heeft een gemiddelde score van 0,93 na 26 gespeelde maps in 2023, volgens HLTVwaaruit blijkt dat hij nog steeds de kneepjes van het vak leert.
Npl zal in februari en maart meer ervaring opdoen met het eerste team van NAVI tijdens seizoen 17 van de ESL Pro League. Het CIS-team werd geloot in groep D naast Team Liquid, Team Spirit, ENCE, Astralis, Rare Atom en forZe.