De eerste best-of-three van het seizoen 2023 van de LEC leverde een spannende serie op, die voldeed aan de verwachtingen van de fans van het nieuwe format voor de groepsfase van de European League of Legends concurrentie. De serie tussen Team Vitality en Team Heretics gaf de kijkers alles waar ze op konden hopen van een best-of-three-wedstrijd die helemaal doorging, waarbij beide teams groei binnen de serie lieten zien.
Omdat Vitality als eerste eindigde in de reguliere seizoensranglijst, hadden ze het recht om hun tegenstanders te kiezen voor de eerste ronde van de groepsfase. Ze kozen Team Heretics boven KOI en SK Gaming. Uiteindelijk was het Team Vitality die als beste uit de bus kwam in wat de eerste Bo3 in de regio was sinds 2017, maar Team Heretics leverde een zuivere prestatie die liet zien dat het team in staat was zich aan te passen aan de stijl van hun tegenstanders.
In de eerste game was het Vitality die aanzienlijk eerste bloed won tegen de te gedurfde botbaan van Heretics, die Caitlyn en Varus opstelde. Deze keuze bleek misschien te overmoedig voor Heretics, die tijdens het spel de meeste gevechten en schermutselingen tegen hun tegenstanders verloren. Met een diep kaartzicht en controle over doelen dankzij Bo’s Kindred, won Vitality na een meedogenloze aanval op de basis van de ketters, waardoor het allemaal te gemakkelijk leek.
De tweede game verliep op vrijwel identieke wijze, maar met een omgekeerd resultaat. Jackspectra’s Zeri had binnen de eerste twee minuten van de wedstrijd drie kills op zak en scoorde kort daarna nog twee kills.
Ketters gaven hun vroege voordeel niet op en veroverden het ene doel na het andere dankzij het junglepad van Jankos.
Na 22 minuten op de Rift had Heretics de Infernal Drake’s Soul en de Baron-buff verkregen zonder grote teamgevechten tegen Vitality te hoeven winnen. Dit werd mogelijk gemaakt door de nauwkeurige zichtcontrole die het team had ingesteld in de vijandelijke jungle en de hinderlagen onder leiding van Mersa’s Nautilus. Met Heretics die alle rijstroken duwde, moest Vitality zich terugtrekken in hun basis – maar zelfs hun laatste stand kon Heretics er niet van weerhouden om de tweede game op dominante wijze te winnen en de wedstrijd gelijk te trekken.
Na twee eenzijdige wedstrijden zorgde de derde voor een zenuwslopend einde van de reeks. Het eerste bloed ging naar Vitality dankzij Bo die vroeg aan de bovenkant van de kaart roteerde en gankte. Maar het was Heretics die als beste uit de bus kwam na het eerste teamgevecht van de wedstrijd, waardoor het gat tussen de twee teams vrijwel onmiddellijk kleiner werd.
De heen en weer uitwisselingen tussen de spelers gingen door gedurende de hele vroege en middenfase van het spel. Zelfs de Baron-buffs werden in gelijke mate overwonnen door de twee teams, waarbij de teamgevechten om het doel te bereiken cruciaal waren voor de uitkomst van het spel.
Na dertig minuten op de Rift zijn beide teams gelijk wat betreft kills, maar Vitality heeft een klein voordeel in goud dankzij het feit dat ze meer doelen hebben veroverd dan Heretics. Maar een laatste gevecht voor de Baron-pit bood Vitality de kans om de Ocean Drake’s Soul te bemachtigen en vervolgens de felbegeerde derde Baron-buff, waarmee hij de basis van Heretics binnendrong om de eerste best-of-three-serie in de LEC te winnen.
Vitality staat nu tegenover KOI of SK in de bovenste schijf van de groepsfase, terwijl Heretics in hun volgende wedstrijd tegen uitschakeling moet vechten.