Als je een Top Legenden fan, je bent hier waarschijnlijk al eerder geweest: een laatste zone in de open lucht, met weinig tot geen dekking om je achter te verschuilen. Eén team houdt de goddelijke plek vast terwijl de zone begint te sluiten, waardoor de andere overlevende squadrons naar buiten worden gedwongen. Je doet je best om naar een ondermaatse rots of kist te klauteren, maar het blijkt dat je gewoon een gemakkelijke prooi bent voor het winnende team, dat de overwinning incasseert terwijl je teruggestuurd wordt naar de lobby.
Het is een veel voorkomend scenario Top spelers kunnen zich identificeren met en een die zich veel vaker afspeelt op de hoogste competitieve niveaus van het spel, zoals de Apex Legends Wereldwijde serie. En hoewel er in het verleden verschillende legendes zijn geweest die probeerden het probleem op te lossen dat ze geen dekking hadden om veilig achter te spelen, waren de meeste van die personages op zijn best stop-gaps. Het zijn legendes zoals Gibraltar en Newcastle, wiens dekking maar een beperkte tijd duurt voor spelers om achter te spelen.
Maar de laatste tijd sluipt er een nieuwe legende in de meta en in ALGS-teamsamenstellingen, een die dat probleem oplost zonder dat er überhaupt een solide dekking nodig is: Catalyst.
Catalyst werd door de meeste van de beste spelers van het spel niet als erg krachtig beschouwd toen ze op 1 november in het spel kwam. Velen hoopten dat haar capaciteiten Seer volledig zouden tegenwerken, wat niet het geval bleek te zijn, aangezien Seer’s ultieme nog steeds vijanden kan onthullen. De ultieme Dark Veil van Catalyst. Als zodanig lieten veel teams haar langs de weg staan, zelfs nadat haar laatste reparaties waren uitgevoerd om ervoor te zorgen dat Bloodhound-scans en het passieve vermogen van Seer’s hartsensor niet door de muur konden werken. Seer, zo voerden veel pro’s aan, was gewoon te machtig, en Catalyst kon niet genoeg doen in vergelijking met de informatie die Seer kon bieden en het aanvallende en roterende nut van personages als Valkyrie en Horizon, of de defensieve bekwaamheid van Wattson.
De laatste tijd is Catalyst echter gespot in verschillende pro-teamsamenstellingen en een paar teams hebben haar al uitgebracht in ALGS-spel. APAC North was een van de eerste regio’s die meedeed aan de Catalyst-actie voordat EMEA het ook uitprobeerde. Maar is de Defensive Conjurer tijdens het spel sterk genoeg om haar plek in de meta te rechtvaardigen? Of is ze gewoon weer een experiment dat teams zullen opgeven?
Aurora, de voormalige Major Pushers / Team Empire-ploeg, staat al lang bekend als een team dat niet bang is om off-meta-teamcomposities uit te voeren. Opmerkelijk vanwege het succes met Bangalore en Mad Maggie-composities in jaar twee van ALGS, waren ze een van de eersten in EMEA die Catalyst uitbrachten in de competitie. En het team heeft een van de dingen gedemonstreerd waar Catalyst het beste in is, ongeacht of ze stopt met scannen: ruimte ontzeggen aan vijandige teams.
In de clip hierboven heeft Aurora een speler uitgeschakeld en is Horizon Union een volledig team van drie man. Door Dark Veil te gebruiken om de laatste zone in tweeën te snijden, elimineert Aurora het vermogen van Horizon Union om hun nummervoordeel te gebruiken en hen te omsingelen. In plaats daarvan probeert Horizon Union om de zijkant van de muur te slingeren net voordat de laatste zone hen afsnijdt, en daardoor worden twee spelers neergehaald. Plots is het nummervoordeel aan de kant van Aurora, en hoewel hun beide spelers laag zijn, is het bijna onmogelijk voor de laatste speler van Horizon Union om vooruit te komen en daarvan te profiteren, aangezien ze daarvoor door de muur moeten gaan of langzaam. schiet er overheen met Valkyrie’s jetpack. Welke optie ze ook kiezen, Aurora heeft nog steeds het voordeel en daardoor hebben ze het spel opgeschoond.
Al snel probeerden ook Noord-Amerikaanse squadrons Catalyst uit, waaronder TSM.
In dit eindspel van het Series E-toernooi van Esports Arena verandert ImperialHal een heel stuk open en onbespeelbaar land in gratis onroerend goed voor TSM door de Dark Veil te gebruiken. Terwijl de andere twee overgebleven teams in de krimpende laatste ring vervolgens gedwongen worden om aan de andere kant van de muur te vechten, is TSM vrij om granaten te gooien en erop te schieten, en een Horizon-zwaartekrachtlift te gebruiken om hoeken boven de muur te krijgen. Verhulst gooit zelfs een Black Hole Ultimate weg aan TSM’s kant van de Catalyst Ultimate, die spelers door de Dark Veil trekt, ze vertraagt en verblindt.
Zet dat allemaal bij elkaar en het is gemakkelijk in te zien waarom Catalyst de laatste tijd in steeds meer teams wordt gezien. Dat wil echter niet zeggen dat ze een perfect personage is of aan de top van de meta staat.
Catalyst schittert in het eindspel en in krappe ruimtes. Buiten tijdens rotaties biedt ze echter niet zoveel aan een team, vooral niet op meer open kaarten zoals Storm Point. Wanneer ze geen deuren sluit en vijandelijke aanvallen ontmoedigt met Piercing Spikes, neemt ze iets op zich dat lijkt op de oude rol van Caustic in ALGS-spel: een krachtige eindspelvaardigheidskit die een beetje door teamgenoten moet worden gedragen om daar te komen.
Het ultieme is ook niet perfect in eindspelen. Hoewel de Dark Veil Ultimate het zicht vertroebelt en vijanden de ruimte kan ontzeggen, maakt dat misschien niet uit als je hele team van achter de Ultimate wordt gescand met een Seer Ultimate. Dat exacte scenario overkwam FURIA toen ze Sentinels en NRG probeerden af te weren in een eindspel.
Terwijl de ultieme Catalyst er goed aan doet om Sentinels in de val te lokken en FURIA een plek te geven om van te spelen die voorheen gewoon in de open lucht zou zijn, onthult NRG’s Seer ultimate onmiddellijk FURIA van achter de muur. En als een team je kan volgen met een Seer ult, maakt de Dark Veil niet zoveel uit. Kogels gaan er doorheen alsof het ijle lucht is en nu wordt het Catalyst-team benadeeld door de Dark Veil omdat ze er vanaf hun kant niet voorbij kunnen kijken.
Toch zijn er oplossingen voor de zwakke punten van Catalyst als personage. Valkyrie is een voor de hand liggende karakterkeuze, omdat ze het leven van een volledig roulerend team gemakkelijker kan maken door iedereen in haar team het geschenk van vliegen (of in ieder geval vallen met stijl) te geven. Horizon is ook een goed paar en gebruikt haar Gravity Lift om Catalyst een andere bewegingsoptie te geven. En het koppelen van Seer aan Catalyst kan het leven van een team heel gemakkelijk maken als er geen Seer Ultimate beschikbaar is aan de andere kant van een Dark Veil.
Hoewel Catalyst misschien geen ‘meta’ wordt in de zin die Valkyrie of Gibraltar ooit waren, gaat ze niet snel weg. Op een gegeven moment de pro Apex meta handelde zwaar in absolute zaken: Wraith, Wattson en Pathfinder, dan Gibraltar, dan Valkyrie en Caustic. Tegenwoordig is dat soort absolutisme verdwenen en opent de diversiteit aan teamsamenstellingen de deur voor Catalyst (mits ze die niet eerst barricadeert). Hoewel haar capaciteiten misschien niet zo goed uitblinken in het begin en midden van het spel, maakt haar vermogen om onbespeelbaar terrein om te zetten in winnende posities voor teams in het eindspel haar zo waardevol dat het verrassend zou zijn om te zien dat niemand haar meer kansen geeft als de eerste. ALGS split slingert naar beneden.
Ondanks het snelle oordeel dat Catalyst niet erg nuttig was buiten haar vermogen om deuropeningen vast te houden, lijkt het het nieuwste personage in Apex zal in de mode zijn nu ALGS-teams op weg zijn naar hun regionale finales en daarna de Split One Playoffs LAN. En een wisselende, diverse meta is altijd spannend om te spelen en te zien.