Het is weer die tijd van het jaar voor Dota 2 fans – een tijd waarin de International 2022 de competitieve geest van zowel actieve als gepensioneerde spelers over de hele wereld doet ontbranden. Maar dat was niet helemaal het geval voor tweevoudig TI-winnaar Johan “n0tail” Sundstein terwijl hij genoot van zijn ochtend in Lissabon, Portugal.
N0tail nam een lange pauze van concurrerende Dota 2 na TI10 afgelopen november, hoewel hij sindsdien in de buurt is gebleven om de nieuwe OG-selectie te begeleiden, die op zichzelf al snel bekendheid heeft gekregen. Bijna een jaar ging voorbij met zijn afwezigheid van de actieve competitiescène, en gezien de meeste Dota 2 spelers vinden het moeilijk om met pensioen te blijven, degenen die wegblijven van het spel, vooral degenen van het kaliber van n0tail, hebben de neiging om de aandacht te trekken.
Voor het eerst in negen jaar is n0tail, in plaats van zich voor te bereiden op TI, bezig geweest met het renoveren van een nieuwe gameroom met hulp van Red Bull. Moment Of Game werd uitgenodigd om het nieuwe hol van n0tail te bekijken en sprak met de voormalige OG-kapitein over het gamingfort, zijn pauze van Dota 2en de huidige staat van het spel.
Planten lijken een groot gebied in de kamer in te nemen. Verzorg je ze zelf en geef je ze water?
N0staart: Als ik in huis ben, ja. Maar ik heb eindelijk een irrigatie-installatie die ervoor zorgt dat de planten goed water krijgen als ik weg ben. Het plukken van de planten was een uitdaging, omdat sommige meer water nodig hebben dan andere, dus moesten we er een vinden die op dezelfde pagina zou staan als het gaat om automatische irrigatie.
Wat was je inspiratie voor het bungalowconcept van de kamer??
Uiteindelijk vind je een aantal dingen in het leven die je leuk vindt en ik verken alleen het aspect van het bouwen van een huis. Dit betekent dat huiselijke dingen zoals planten, koele kleuren op de muur, het zonlichtaspect, allemaal een overweging worden. Dit was iets dat ik zelf moest proberen, maar de kamer en het huis in het algemeen waren een kans om mijn ideeën tot leven te laten komen.
Ik heb dingen gedaan zoals deurkozijnen zoeken, houtwerk, afdichting, inspecteren op schimmel, eigenlijk dingen waar ik nooit eerder aan had gedacht.
Je hebt aangegeven dat je meer wilt streamen en wilt terugkeren naar je roots op het gebied van gamen in deze kamer. Er is een trofee-display in een van de hoeken, maar zou je daar niet nostalgisch van worden en de competitieve kant van gamen missen, vooral tijdens het kijken naar Dota 2?
Dota kijken is nu best wel grappig. Het was vreemd, maar op een goede manier. Ik heb niet het gevoel dat ik het vreselijk mis, en ik zou er niets aan veranderen. Thuis afstemmen op de games voelt als een onderdeel van het volgende hoofdstuk en waar ik al heel lang naar toe heb gewerkt.
Ik kan deze evenementen ervaren vanuit een plek die ik heb gebouwd met vrienden die ik heb gemaakt, en een groep waarmee we hebben gewerkt.
Je bent het meest consequent geweest als het gaat om op vakantie gaan/met pensioen gaan. Met JerAx, ana, Topson en Ceb die terugkeren naar de competitieve Dota 2 in verschillende hoedanigheden, is er ooit een moment geweest waarop dat instinct begon en je dacht: “Ik moet terug op het podium”?
Er is nooit zoiets geweest, maar er zijn gevallen geweest waarin ik misschien had moeten spelen vanwege visumproblemen en jonge spelers die niet in staat waren om naar evenementen te komen. Vanwege gebeurtenissen buiten onze controle, viel Ceb in voor Misha in Stockholm, en ik was ook klaar om te spelen in geval van nood.
Ik was klaar om te spelen als het moest, maar ik wilde het nog niet echt. Ik heb nog steeds het idee om ooit een oude maar gouden run te doen, maar ik ben niet opgeroepen door de Dota goden nog niet. [I’m] best blij om op dit moment toeschouwer te zijn.
Ik heb genoten van het kijken naar de nieuwe OG-game en wetende dat ze hetzelfde doormaken als wij. Ze kunnen het proces ook een beetje overslaan vanwege onze ervaring in OG, maar er zijn enkele aspecten die je niet kunt passeren en die je zelf moet leren.
Waar ik nu ben, is dat ik het gewoon observeer en ervan hou. Misschien komt de competitieve geest ooit terug, ik zeg niet dat ik nooit competitieve Dota 2 zal spelen nogmaals, maar ik dwing de competitieve geest niet om naar buiten te komen.
Wat vind je het leukste aan pensioen?
Mijn favoriete onderdeel van mijn pauze is tijd hebben voor andere dingen. Het was zo leuk om nieuwe ervaringen op te doen en nieuwe gewoontes te ontwikkelen. Ik heb veel over mezelf geleerd en heb de tijd gehad om me echt op mijn persoonlijk welzijn te concentreren. Mijn minst favoriete onderdeel is het team niet meer zien. Ze zijn tot op de dag van vandaag zo’n belangrijk onderdeel van mijn leven en het is moeilijk om ze niet elke dag te zien.
De nieuwe OG heeft slechts enkele maanden nodig gehad om succes te vinden, terwijl een typisch wederopbouwproces jaren kan duren. Wat was het belangrijkste denkproces dat u en het management van de OG hadden bij het samenstellen van dit team?
Het proces begon met het vinden van een persoon waar we het team omheen wilden bouwen. Voor ons was het Misha. Hij coachte ons voor TI10, hij was iemand die Ceb ontmoette in een gerangschikte wedstrijd, en hij sprak over zijn toekomst en wilde in OG spelen. Misha wilde de volgende TI met of zonder ons winnen, dus besloten we het team om hem heen te bouwen.
Het eerste stuk na Misha was het moeilijkst om daar binnen te komen. We hebben Taiga aan de selectie toegevoegd en daarna werd het project aantrekkelijker. Veel veteranen en ervaren spelers waren nog steeds niet geïnteresseerd om lid te worden van OG, maar om eerlijk te zijn, zouden we over niemand enthousiast zijn, tenzij ze super enthousiast waren om zich bij het team aan te sluiten.
De meeste ervaren spelers wilden met bepaalde spelers en op hun voorwaarden spelen, maar het is misschien niet de juiste benadering van Dota 2 direct. Dit is een teamspel, en als je denkt dat je beter bent dan iemand in een team, gaat het gewoon niet werken.
De huidige OG Dota 2 heeft een behoorlijke mix van ervaring en jeugd. Hoe emotioneel was het voor u om de jonge kanonnen de Stockholm Major te zien winnen?
Ik denk dat het nieuwe team het beste team uit de tweede divisie zou kunnen zijn zonder enige hulp van OG op het gebied van rauw talent. Maar wat voor mij het verschil maakt, is hoe ze in maanden het beste team van Europa zijn geworden. Het is die professionaliteit waar we jaren aan hebben gewerkt en daar bouwen ze nog steeds op voort. OG is geen boek met een einde, het is een boek met een open einde.
Ik voelde me goed toen OG de Stockholm Major won, een beetje emotioneel maar niet zo erg dat ik het niet kon vasthouden. Wisten we dat de dingen zich zo zouden ontvouwen? Nee. Maar alles begon met Misha en vanaf daar gingen we verder. We wisten dat de dynamiek zich door hem zou opbouwen. Het is een andere OG, maar er zit nog steeds de oude OG in.
Vanuit het oogpunt van de toeschouwer lijkt de nieuwe OG-ploeg op de vroegste versie van de voormalige OG, Monkey Business. Hoe is de algehele teamsfeer?
Over het algemeen is er niets meer dan liefde in het team. Mensen luisteren, proberen, en iedereen is gehoord. Het is een geweldige en zelfwerkende machine. Er zijn tijden dat we ze lesgeven, maar ze laten ons ook nieuwe dingen zien. Ze zijn zichzelf, ze proberen niet iemand anders te zijn. Het team kiest zijn eigen helden en speelt zijn eigen Dota.
Vanaf het begin wilden we dat dit project geen van onze tijd zou kosten, dus we willen dat ze niet op ons vertrouwen. Ze deden al het werk en wonnen zonder ons. Zelfs als Ceb en ik de komende weken niet komen opdagen voor deze TI, zouden deze jongens nog steeds doen wat ze zouden doen.
Na talloze gevechten gedurende het jaar, heeft OG het tot TI gemaakt, maar helaas zal deze TI de afgelopen jaren de kleinste prijzenpot voor het evenement hebben. Hoe bekijk je de huidige staat van de competitieve scene in Dota 2 en de gevechtspas?
Valve is een van de meest professionele bedrijven in de branche met betrekking tot veel dingen. Van buiten zijn ze erg professioneel, ze organiseren geweldige evenementen en hebben uitstekende artiesten/ontwikkelaars.
Over het algemeen is er niet veel drama. Als dat zo is, komt dat door de manier waarop andere communicatie wordt afgehandeld. Het is echter ook een kwestie van perspectief. Zoals je al zei, is de prijzenpot alleen aanzienlijk lager in vergelijking met de afgelopen jaren. Deze dingen zijn merkbaar. Maar als je dingen vergelijkt met waar we jaren geleden in esports waren, zou het een ander verhaal zijn.
Van hoe de battle pass wordt afgehandeld tot hoe weinig de teams betrokken zijn bij de esports-scene, ik denk dat het leuk zou zijn om een harmonieuze relatie te vinden met alle partijen. Net zoals wij, de spelers, het spel van Valve spelen en we geld voor hen kunnen verdienen door goed werk te leveren, en we zijn hier alleen omdat zij het spel hebben. We kunnen niet bestaan zonder Valve en Dotamaar Valve kan zonder ons bestaan.
Het is hun spel en zij kiezen hoe ze dingen doen. We mogen niet vergeten dat mensen die op Dota . vertrouwen zal er alles voor doen. Ik wou dat we een meer symbiotische relatie hadden in plaats van deze waar we bestaan en ze bestaan ook. Het zou geweldig zijn om samen een scène te bouwen.
Er zijn twijfels of IceFrog nog steeds betrokken is bij Dota 2 lappen. Zou het een goed idee zijn om professionele spelers bij de ontwikkeling te betrekken, met name de balanspatches in zijn potentiële afwezigheid?
Het is een gevaarlijke situatie omdat je twee verschillende competitieve spelers hebt met verschillende meningen over het spel. Naar wie moeten ze luisteren?
Ik weet het niet zeker, maar ik heb het gevoel dat IceFrog al een tijdje niet meer aan het spel heeft gewerkt. Dota is geweldig geweest omdat hij het spel spannend en fris heeft kunnen maken. Als er een patch uitkwam, zou je altijd weten dat de game weer fris en nieuw zou aanvoelen.
Dit ontbreekt de afgelopen een of twee jaar qua gameplay. Het sterke punt van Valve is het maken van een geweldig product. Op een paar uitzonderingen na staan ze bekend om het maken van goede producten, en als er iemand is die deze situatie zou kunnen oplossen, dan zou het Valve zijn.